二更過半，雍京西郊的風漸漸緊了。

新修鐵路自北山一路向南，越過河谷時架起一座鐵木混築的長橋。橋墩以條石砌成，外箍鐵條，橋面兩側鋪著並行鐵軌。白日里火車從這裡駛過，汽笛能傳出數里；到了夜間，山谷裡只剩河水撞擊橋墩的悶響。

橋南行宮早已點起燈火。

沿途巡檢司比平日多了兩班，工部也派人複查橋面、護欄與訊號燈。訊息傳出去，便成了女帝將乘新式車駕南下東南軍港，親送遠征艦隊出海。

橋北山林間，幾道身影伏在枯草後。

他們穿著工部雜役常用的粗布短衣，身上帶著繩索、鐵釺與油布包。若從遠處看，只像一隊夜裡檢修橋基的工匠。油布包裡裝的卻不是工具，而是分成數份的黑火藥。

橋下更早便有人下去。

兩名死士腰間繫繩，踩著橋墩外側鑿出的淺槽，將火藥包逐一塞進鐵箍與石縫之間。藥包外纏浸油麻布，再以細繩固定。數道引線沿著橋墩背面垂下，匯進河岸一處雜草深溝。

那裡埋著一隻木匣。

匣中火藥最多，足以將第一座主橋墩炸裂。橋墩若塌，恰好行至橋心的御駕便會連人帶車落進河谷。後方護駕車馬擠在鐵軌上，再有人趁亂放火，誰也說不清女帝究竟死於炸藥、落水還是亂軍。

一名披著舊斗篷的人站在林中，隔著樹影望向橋頭燈火。

他年紀已經不小，手卻始終按在腰間短劍上。宗室府邸多年閉門的安靜，到了此處已不剩多少。他身旁幾名舊人都是這些年從各處清退下來的親信，有人失了官位，有人失了莊田，還有人家中子弟在新科舉裡落得一敗塗地。

“時辰可準？”他問。

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