夜色還沒退盡，戶部衙門裡的燈卻已經亮了大半。

賬房、銀庫、票號往來文書房，平日裡最講究一個“穩”字的地方，今夜卻像被誰悄悄擰緊了發條。來回奔走的小吏腳步很快，嘴上卻都壓著聲；幾名主事捧著冊子進進出出，臉上的神色一個賽一個端正，可若細看，便能看見那點不太自然的繃勁。

原因很簡單。

南下大軍要啟程了。

兵要走，炮要走，工匠要走，蒸汽機試件要走，沿海船廠的火種也要走。兵馬未動，錢糧先行，這不是一句空話。光是先期撥下去的軍需銀、工料銀、糧草轉運款和沿海專項暗賬，便是一筆足以讓尋常地方官聽了頭皮發麻的天數。

可偏偏，這筆錢遲遲沒到位。

戶部大堂裡，幾名管銀庫和支撥的小官正圍著一張長案，一本正經地說著“規矩”。

“不是下官故意拖延，實在是北境大戰方定，前頭撫卹、工坊、學堂、水利，各項支撥都壓在一起，國庫再厚，也得一樣樣排。”

“沈太傅要得急，我等自然明白。可銀兩調撥須走票擬、核籤、出庫、復點四道章程，少一道都不合規矩。”

“再說了，現銀不夠，銀票流轉也需幾家大錢莊先兌，再往下換成可用現款與糧契。如今幾家錢莊都說，戰後銀根緊，恐怕……恐怕得緩上幾日。”

“糧商那邊也是一個說法。京畿幾家大糧行都講，北境之後各地補倉，存糧雖有，卻不敢輕動，若要大宗起運，總得先等後頭的糧船和車隊續上。”

一套一套，說得滴水不漏。

聽著像沒毛病。

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