鴻臚寺的送行宴，設在南城一處臨水別館。

比起太和殿前那場國宴，這一回少了天子臨場，也少了滿朝文武壓陣，氣氛本該鬆一些。可越是如此，席間那股說不出的尷尬，反倒更重。

北蠻使團明日便要啟程離京。

按禮制，這場送行宴是大寧給他們留的最後一點體面。可誰都知道，體面這東西，前幾日己經在太和殿前被撕得差不多了。

文鬥上，拓跋烈帶來的刁鑽難題，被沈硯三兩下拆成了笑話。

武鬥上，那位北蠻第一勇士更慘，首接被二公主蕭清棠當眾三招打跪，劍鋒頂著喉嚨，連狠話都沒敢再放一句。

到了這一步，什麼歲賜、什麼拿捏大寧虛實，都己經沒臉再談。北蠻使團這些日子縮在驛館裡，連出門都少了許多，明顯是想灰溜溜把這趟丟人現眼的京城之行趕緊收尾。

可有些人，越是輸了，越是忍不住在走之前再伸一次爪子。

此刻，別館大廳裡燈火通明，酒菜豐盛，絲竹卻彈得有些無精打采。鴻臚寺卿滿臉堆笑，嘴上說著送別的場面話，額角卻隱隱有汗。

兵部、禮部來了幾名堂官，算是陪席。大公主一系也有人在，只是神色都有些發悶。邊關城防的舊賬，這幾日被人翻來覆去提了幾回，越提越扎心，偏偏誰也拿不出一句真正硬氣的話。

沈硯也在。

他今日沒穿太張揚的衣裳，只是一身尋常青袍，靠在偏席上慢悠悠喝酒，神色懶得很，像是單純來蹭頓公費好席。

拓跋烈坐在對面，臉色比前幾日更陰。

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