“總算明白了一點。”沈硯笑了笑，“留春齋開在城南，不是圖這裡熱鬧，是圖這裡人雜，路雜，嘴也雜。高門後宅的人想要體面，又不能自己站出來問價，最後跑腿來的，都是嘴上最容易漏風的那一層。”

他說到這裡，把那本冊子往前推了推。

“真正的賬，從來不只在銀票上。”

“她們抱怨哪房主子難伺候，說明哪房如今得勢；她們順口說哪位夫人最近總要重香，可能是在爭寵，也可能是在壓人；她們若忽然問久放、問便宜、問能不能記舊賬——十有八九，府裡銀錢己經不那麼寬了。”

周老賬房聽得越發認真。

這些天他照著少爺吩咐，把來人說過的碎話全記了下來，原本只覺得多一手準備總沒壞處。可現在經沈硯這麼一拆，那些原本看著零碎到不值錢的話，竟一條條都立了起來。

沈硯乾脆從櫃裡取出一張大紙，鋪在案上，拿炭筆開始勾線。

“尚書府這一頭，先記兩位夫人。”

“侯府這一邊，記採買縮緊。”

“再加上這條——某侍郎府裡近來忽然停了南邊香料，只拿常用淨物，還問得極細，像是既要省錢，又怕失體面。”

“還有這個，某伯府管事婆子三日里來了兩回，都是替二房拿貨，大房卻一首沒動靜。”

他一邊說，一邊把各府各房用線連起來。

有的是夫人與夫人之間的別勁，有的是老太太院中用度不減、其餘各房卻開始往下縮；有的則是某家後宅明明還端著體面，跑腿的嘴裡卻一再漏出“賬上緊”“先記著”“回頭一併結”的味兒。

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