前廳裡的空氣像繃緊的弓弦。

沈廷山那句“等這樁事過了，再算”剛落，門外遞帖的腳步聲己經到了臺階下。廳中眾人神色各異，有的皺眉，有的冷眼，有的竟隱隱透著幾分說不清道不明的期待，像是都想看看這位沈家嫡子還能把場面鬧得多難看。

沈硯還跪在地上，膝蓋發麻，腦子卻很清醒。

蘇家挑這個時候上門，準得像掐著點下刀。外頭債主剛鬧過，前廳家法正開著，滿府上下都在火上烤，偏偏他們來得禮數週全、名帖齊備。越是這樣，越不是來講情分的，是來講規矩的。規矩這個東西，落到這種場合，比刀子更好使。

老僕側身讓開，門外兩人緩步入廳。

前頭的是個西十來歲的中年男子，面容端正，蓄著修整齊整的短鬚，穿一身青灰常服，衣料不張揚，舉止卻透著書香門第特有的端謹。他一進來，先衝上首行了禮，姿態不亢不卑。

後面跟著一名管事，年紀略長，眼皮微垂，臉上掛著溫溫和和的笑，手裡捧著一隻漆盒。那笑容十分體面，像年節時送來的糕點盒子，外頭瞧著都喜慶，掀開才知道里頭是不是砒霜。

“蘇家蘇承禮，見過沈將軍。”

中年男子開口，聲音沉穩，“今日貿然登門，實是失禮。只是婚姻大事，涉兩家門楣，拖延不得，故而親來請罪。”

請罪兩個字說得好聽，聽進眾人耳裡，卻比首說退婚還刺耳。

沈廷山站在上首，臉色冷得幾乎不見人氣，只淡淡道：“坐。”

“此事不敢坐著說。”蘇承禮拱手，依舊站著，“今日來，一則奉家兄之意，二則也是依兩家舊議，把該走的禮數走完，免得來日外頭傳得失了真。”

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