京城的風，忽然像是換了個調子。

前幾日還是在傳北境急報、傳聖上抱恙、傳兵部連夜調糧，等到了這一日，街頭巷尾便開始多出另一種更陰的聲音。

“東線烽燧都破了，還打什麼？”

“北蠻這回不是試邊，是要南下了。”

“朝裡頭再能折騰，能折騰過人家鐵騎？”

“聽說邊關守軍都快斷糧了，京城現在裝得再穩，回頭一樣得亂。”

這些話起初只在茶攤、腳店和城門根底下冒頭，像幾個閒漢喝高了酒在胡吹。可不過半日，連賣菜的老嫗、挑擔的腳伕、酒樓裡替客人添茶的小夥計，都能神神秘秘地壓著嗓子說上兩句。

最煩人的不是它真偽難辨。

而是它專挑人心最虛的時候往裡鑽。

北地確實起了火，京城裡也確實知道老皇帝抱恙，越是這種時候，越怕有人在後頭添一把陰火。人一慌，價便會亂，商路便會亂，士林也會亂。前線還沒分出勝負，後方先把膽嚇破了，仗就己經輸了一半。

沈府書房裡，周老賬房把剛收上來的幾份市井風聞往案上一攤，臉色比賬本還沉。

“少爺，這不是尋常閒話。”

“印言齋的人順著幾家茶樓和城南腳行摸了摸，裡頭有生面孔在反覆放風。說得都差不多，什麼邊軍不堪一擊，什麼北蠻大軍己過雄關，話術像是一套模子刻出來的。”

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