祠堂外。

孟歡攤開手掌，那塊孟江庭消散前丟擲的令牌靜靜躺在掌心。

非金非玉，入手冰涼沉重，顏色深黯如凝固的鮮血，邊緣磨損得圓潤，顯然歷經無數代人的摩挲。

令牌正面陰刻著一隻扭曲的玄鳥，與孟家常見的圖騰不同，這隻玄鳥雙目赤紅，爪下似抓著某種蠕蟲般的紋路；背面則是更為詭譎的符文，並非中原文字，帶著南疆特有的蠻荒與神秘氣息。

無需細看，關於這令牌和它所代表之物的零星傳說，如同深水下的暗流，在孟家子嗣間隱秘流傳。

孟歡在京城為質的孤寂歲月裡，曾翻閱過無數雜書秘錄，拼湊出一些駭人聽聞的碎片：初代鎮南王孟開山，不僅靠軍功和朝廷冊封立足南疆，更深諳、甚至掌控了這片土地上某些古老而危險的力量。

蠱人，便是傳說中以秘法煉製、埋藏於王城陰影深處的“底蘊”，是家族最後的、同歸於盡般的底牌。

據說，那些己非純粹的人類，體內寄生著世代培育的異蠱，行動如鬼魅，所過之處生機斷絕，是活著的毒瘴，行走的災厄。

孟歡合攏手指，將令牌握緊。

他走出祖祠，袁天罡如同最忠誠的影子，無聲地跟上。張遼垂手侍立在階下，玄甲上凝著細微的露珠。

“王爺？”張遼低聲詢問。

孟歡沒有立刻回答，目光越過祠堂飛簷，投向後面那座被晨霧籠罩的、不高卻顯得格外幽邃的山巒。

那裡，就是傳說中的地窟入口所在。

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