每一步都像是踩在碎裂的玻璃和凝固的鮮血鋪成的道路上。蘇晝拖著半邊麻木、半邊劇痛的身體，踉蹌地挪出熔爐之心控制室。身後那扇巨大的金屬門在他離開後，彷彿耗盡了最後一絲能量，發出刺耳的摩擦聲，緩緩、沉重地關閉，將內裡的死寂、廢墟以及兩個命運未卜的生命徹底封存。最終，“鏗”的一聲悶響，隔絕了兩個世界。

門外的環形通道同樣一片狼藉。應急燈熄滅了大半，僅存的幾盞也在頻繁閃爍，將扭曲的陰影投在佈滿焦痕和金屬碎片的艙壁上。空氣中瀰漫著更濃重的硝煙和某種電路燒燬後的酸臭氣味，偶爾有電火花從頭頂斷裂的管線中噼啪濺落，像垂死螢火蟲短暫的光亮。熔爐之心停止執行的後果正在顯現，基地的能源系統顯然處於崩潰邊緣，生命維持系統的低沉嗡鳴變得斷斷續續，給人一種即將窒息的不安預感。

蘇晝背靠著冰冷滑膩的艙壁，劇烈地喘息。每一次呼吸都牽扯著左肩那道可怕的傷口，鮮血雖然流速減緩，但並未完全止住，順著殘破的衣物不斷滴落，在他腳邊形成一小灘粘稠的暗紅。而左半身的金屬化異變，並未因離開控制室而停止。那冰冷的質感己經蔓延至左側鎖骨，甚至能感覺到頸動脈在一種非人的、堅硬的束縛下搏動。皮膚下的藍色脈絡如同活物，蜿蜒爬向他的下頜線，帶來一種令人頭皮發麻的癢意和針刺感。

更可怕的是腦海中的低語。它不再是模糊的背景噪音，而是變得更加清晰，變成了一種持續不斷的、冰冷的意念流，試圖侵蝕他的思維。

……抗拒……無意義……

……迴歸……完整……

……此身……皆為虛妄……彼方……方為永恆……

“閉嘴……”蘇晝從牙縫裡擠出低吼，用力甩了甩頭，試圖驅散這幻聽。他抬起右手，攤開手掌。那塊紫色的晶石碎片依舊靜靜躺著，表面的光芒明滅不定，彷彿一顆沉睡的心臟。與之相對的，是他那焦黑破損的金屬右臂。此刻，右臂肩胛連線處傳來的那股微弱清涼感依然存在，像一股細小的逆流，頑強地抵抗著從左半身湧來的冰冷侵蝕。兩種截然不同的感覺在他的軀幹內交匯、衝突，彷彿有兩股無形的力量在以他的身體為戰場進行著拉鋸戰。這帶來了加倍的痛苦，左半身是侵蝕的冰寒與重構的劇痛，右半身是舊傷撕裂的灼熱和那種奇異清涼感帶來的、類似肌肉痙攣的酸脹，但正是這種衝突帶來的極端痛苦，反而讓他更加清晰地意識到“自我”的存在。

他不能倒下。至少，不能在這裡。

目標是導航臺。凱斯勒之前提到過，基地的導航臺有獨立的備用能源和資料庫，或許能在那裡找到關於這塊“鑰匙”晶石的更多資訊，甚至……找到抑制或者逆轉這種異變的方法？儘管希望渺茫，但這是黑暗中唯一可見的、微弱的指引。

他辨認了一下方向——記憶在痛苦中有些模糊，但大致方位還能判斷。導航臺應該位於基地的上層區域，靠近艦橋。這意味著他需要穿過複雜的通道，可能還要藉助升降梯——而在能源幾近枯竭的現在，這本身就是一場賭博。

他深吸一口口渾濁的空氣，將晶石碎片緊緊攥在手心，稜角刺痛掌心的傷口，帶來一絲清醒。他開始沿著環形通道，向著記憶中的出口挪動。

通道內寂靜得可怕。只有他沉重的腳步聲、粗重的喘息聲、以及液體滴落的細微聲響。偶爾，從遠處深邃的黑暗中也傳來一些無法辨識的聲音——或許是金屬結構因應力變化發出的呻吟，或許是某個尚未完全失效的裝置在作最後掙扎，又或許……是其他什麼東西。

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