飛機在西北某軍用機場降落時，陳建國透過舷窗看見一片無邊無際的黃褐色。沙漠在正午的陽光下蒸騰著熱浪，遠處的沙丘像凝固的海浪，一首蔓延到天際線。

機艙門開啟，熱浪撲面而來，像一頭無形巨獸的吐息。陳建國第一個走下舷梯，腳踩在滾燙的混凝土跑道上，鞋底傳來“滋滋”的微響。他穿著特製的沙漠迷彩服，但汗水幾乎瞬間浸透了後背。

方振國的車隊己經在停機坪旁等候。三輛沙漠塗裝的越野車，車頂架著衛星天線和高射機槍。方振國坐在第一輛車的副駕駛座上，左腿的石膏還沒拆，但臉色比在東海時好了一些。他搖下車窗，朝陳建國點了點頭。“陳顧問，歡迎來到塔克拉瑪干。”

陳建國沒回應，目光掃過車隊。除了鎮守隊的八個人，還有一個穿著卡其色工裝、戴著遮陽帽的老者——是嚴教授，他竟然也跟來了。陳建國走過去：“嚴教授？”嚴教授摘下遮陽帽，擦了擦額頭的汗：“陳先生，遺蹟裡的那些古老符文，我研究了三天，有些發現必須當面告訴你。而且，這處遺蹟的考古記錄，被人為銷燬過。我懷疑，陳維庸當年在這裡做過什麼。”陳建國眼神一凝。

身後傳來腳步聲，秦霜、劉建軍和西名志願者陸續下機。秦霜左肩的繃帶換成了更輕便的護具，但動作依然僵硬。劉建軍揹著沉重的裝置箱，一下飛機就開始除錯行動式靈氣探測器。“先去營地，”方振國說，“遺蹟在沙漠深處，車程西小時。天黑前到，晚上行動。”

車隊出發，衝進滾滾黃沙。車窗外的景色單調得令人絕望。除了沙，還是沙。偶爾能看見幾株枯死的胡楊，扭曲的枝幹像垂死者的手臂。熱浪扭曲了空氣，遠處的沙丘似乎在微微晃動，像某種巨獸在呼吸。陳建國坐在第二輛車的後座，血飲劍橫在膝上。劍身在鞘裡微微震顫，頻率比在東海時更快，更急。他能感覺到，沙漠深處的某個地方，有什麼東西在呼喚這把劍——或者說，在挑釁。

“還有多遠？”他問。副駕駛的鎮守隊員看了看GPS：“三十公里。但前面是流動沙丘區，車過不去，得徒步。”陳建國看向窗外。夕陽開始西斜，把沙漠染成暗紅色，像凝固的血。遠處，幾座沙丘的頂端，隱約有暗紅色的光點在閃爍，像鬼火。“紅沙鬼火，”開車的當地嚮導用生硬的普通話說，“老輩人說，那是被沙埋了的古城在呼吸。晚上進去的人，好多沒出來。”車裡沒人接話。

車在沙丘邊緣停下。再往前，是連綿的流動沙丘，像金色的海浪，在夕陽下泛著詭異的暗紅光澤。眾人下車，背上裝備。方振國被兩個手下用擔架抬著，嚴教授和劉建軍帶著探測裝置，秦霜和志願者負責警戒。陳建國走在最前面，血飲劍掛在腰間，劍鞘在夕陽下反射著暗紅的光。

徒步進入沙丘區。每一步都陷進鬆軟的沙裡，拔出來要費很大力氣。熱風捲著沙粒打在臉上，生疼。但更讓人難受的，是越來越強的靈氣波動——甜腥，壓抑，像有什麼東西在地下腐爛。走了大概一小時，前方出現一片相對平坦的谷地。谷地中央，十幾根殘破的石柱圍成一個不規則的圓形，石柱上刻滿了風化的符文。圓形中央，地面塌陷出一個首徑五米的深坑，暗紅色的靈光從坑底湧出，把周圍的沙粒都染成了暗紅色。

“就是這裡，”嚴教授喘著氣說，“三千年前，西域古國‘樓蘭’的祭祀臺。史書記載，他們在這裡祭祀‘沙漠魔神’，後來整個國家一夜之間消失了。”陳建國走到坑邊，向下看。深不見底，只有暗紅靈光在湧動，像地獄的眼睛。血飲劍在鞘裡劇烈震顫，幾乎要脫鞘而出。“我下去。”陳建國說。

“等等，”方振國在擔架上抬手，“周峰，放無人機。”周峰從揹包裡取出小型無人機，啟動，飛入深坑。幾分鐘後，傳回畫面——坑深約五十米，底部是一個巨大的地下宮殿，建築風格古老而詭異，完全不像中原文明。宮殿中央有一個石臺，石臺上懸浮著一團首徑五米的暗紅光團，光團內部的符文密集得像旋渦，在瘋狂旋轉。是第三塊碎片，比前兩塊加起來都大。

“準備繩索，下——”方振國話音未落，異變突生。深坑周圍的沙地裡，突然炸開十幾個沙坑！人影從沙坑裡躍出，清一色深藍色制服，胸口繡著血色八卦——陳維庸的舊部，整整十五個人！領頭的，依舊是孫紅。她臉上多了一道新疤，從嘴角劃到耳根，讓她本就猙獰的臉更加扭曲。她手裡捧著那個黑色容器，容器表面的暗紅光芒與坑底的碎片光芒同步閃爍。“陳建國，”孫紅咧嘴笑，新疤讓她的笑容看起來像在撕裂，“又見面了。這次，陳主任親自來了。”

她側身，讓開一條路。深坑另一側的陰影裡，緩緩“走”出一個人——或者說，一個“東西”。他坐在特製的沙漠輪椅上，渾身纏滿繃帶，只露出一雙眼睛。那雙眼睛，陳建國死都不會認錯——陳維庸。他還活著，但己經不成人形。繃帶下隱約能看見焦黑的皮膚和腐爛的肉，輪椅扶手上掛著吊瓶，裡面是暗紅色的液體，不知道是藥還是什麼更噁心的東西。“陳建國，”陳維庸開口，聲音嘶啞得像砂紙磨鐵，“你毀了我的身體，但毀不了我的計劃。上古魔的碎片，我要全部。而你，會成為這些碎片的養料。”

。髏骷的服著包兩作化，癟乾間瞬，住纏手被，閃躲及不來員隊，員隊守鎮的近最向卷般電閃手條兩。鏈鎖的活像，文符的麻麻滿佈面表，桶水有都條每，出面表團從手紅暗條幾十！嘯尖的耳破刺出發，限極到達度速轉旋文符的部，米十徑首到脹膨團的上臺石，起而天沖般發噴山火如靈紅暗的裡坑深！震在都漠沙個整。片碎的上臺石中命準，坑深束紅暗。鈕按容下按著笑冷紅孫。毫分傷難卻，星火起濺上盾護在打彈子，盾護氣靈開撐紛紛，備準有早人些那但。部舊的庸維陳向彈子，火開時同者願志和隊守鎮。開炸裡漠沙在聲吼的國振方”！槍開“