“鼠穴”在白天顯得更不安全。遠處廢墟邊緣，有無人機例行巡邏的嗡鳴聲隱約傳來。林燼不得不再次轉移。

他憑藉記憶，向西區更深處、一片被稱為“鏽蝕搖籃”的舊工業區挪動。那裡廠房密集，管道如蛛網，是城市擴張初期野蠻生長的遺留物，如今大半廢棄，地形複雜如迷宮，是躲避空中偵察和地面搜尋的理想場所。

他花了近一個小時，才找到一個合適的藏身點——某化工廠遺留的廢氣處理塔中層檢修平臺。平臺位於巨大的圓柱形塔體內部，鏽蝕的鋼架樓梯盤旋而上，入口隱蔽。塔內空間空曠，風聲呼嘯，但相對乾燥，視野開闊，可以觀察遠處幾個方向的動靜。

他癱坐在冰冷的鋼板上，疲憊感再次湧上。傷口持續散發著惱人的疼痛和低熱。他強迫自己集中精神，思考“牧羊人”的問題。

“牧羊人”。這個代號勾起一段極不愉快的回憶。

三年前，林燼還是警隊記憶鑑證科的明日之星。他參與調查一樁涉及高層人物的記憶篡改案。案件撲朔迷離，所有證據都指向一個名叫“影武者”的駭客組織。就在調查接近核心時，他收到一條匿名資訊，來自一個自稱“牧羊人”的資訊販子。資訊暗示警隊內部有“影武者”的保護傘，並提供了一個加密資料包的座標，聲稱裡面有決定性證據。

林燼當時年輕氣盛，立功心切，瞞著上級，獨自取得了資料包。裡面的證據確鑿，首接指向了他的首屬上司。他震驚之餘，選擇向上級的上級秘密舉報。

然而，第二天，所有證據不翼而飛。他的上司安然無恙，而他則被指控偽造證據、瀆職、並涉嫌與“影武者”勾結。他百口莫辯，記憶鑑證員的職業生涯就此斷送。他始終懷疑，那個資料包本身就是陷阱，而“牧羊人”要麼是“影武者”的人，要麼是被更高層勢力利用的棋子。

從此，他對“牧羊人”這個名字深惡痛絕，也對自己的輕信追悔莫及。

如今，妹妹和紅雀都將“牧羊人”列為最後的聯絡渠道。這意味著，要麼“牧羊人”的身份和立場極其複雜，遊走於多方勢力之間；要麼，妹妹和紅雀掌握著某種與他安全溝通的方式，或者握有能讓他就範的把柄。

聯絡“牧羊人”風險極高。但眼下，常規渠道似乎都己堵塞。D-9事件後，靈境科技的搜尋網必然收緊。紅雀的聯絡視窗未到，且她似乎也有自己的盤算。“牧羊人”這條線，儘管危險，卻可能是唯一能獲得突破性內部資訊的途徑。

妹妹的留言說，用“老渠道”。那是指三年前“牧羊人”聯絡他時用的那個匿名、一次性通訊協議。協議的核心是一個動態變化的暗網節點地址和一套驗證問答。節點地址的生成演算法基於當天的日期和某個基準數的複雜運算，驗證問答則是幾個只有他們兩人知道的、關於當年那樁案子的細節問題。

林燼不確定這個“老渠道”是否還在運作，更不確定“牧羊人”是否還會回應。但他必須試試。

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