璇璣閣深處，蘇瓔長老的靜室與外界喧囂隔絕，唯有淡淡的檀香與牆壁上緩緩流轉的星圖符文輝光，營造出一種深邃而靜謐的氛圍。高傑與慕雲海肅立在下首，將鐵山彙報的西域邊境異常以及他們初步的疑惑，條理清晰地陳述完畢。

蘇瓔聽完，並未立刻回應。她那雙彷彿能洞悉世間諸多隱秘的美眸，落在虛空中某點，手指無意識地輕叩著身下寒玉蒲團的邊緣，發出清脆而規律的微響。靜室內的空氣似乎都隨著她的沉思而變得凝滯。

良久，她才緩緩收回目光，看向眼前兩位神色鄭重的弟子，聲音溫婉依舊，卻帶上了一絲罕見的凝重。

“雲海，高傑，你們能敏銳察覺到任務背後的異常，並想到來此求證，而非貿然行動，這份審慎，很好。”蘇瓔先肯定了他們的做法，但隨即話鋒一轉，“關於西域邊境近期的變故……學院高層，其實己有察覺，甚至關注的程度，比你們想象的更深。”

她停頓了一下，似乎在斟酌措辭：“你們所提及的靈礦枯竭、靈氣逸散異常，並非簡單的地脈變動。人口離散失蹤，也絕非普通盜匪或遷徙所能解釋。至於低階妖獸大規模、跨種群狂化……更是觸及了某些古老的禁忌。”

“上古某種汙染？”慕雲海想起之前迷宮試煉時師尊的暗示，試探著問道。

蘇瓔微微頷首，眼中掠過一絲複雜的神色：“可以這麼理解，但並不完全準確。更確切地說，是某種沉寂了漫長歲月、本應被封印或消弭的負面能量源頭，可能因某種緣故，出現了鬆動的跡象，其逸散出的力量，汙染了當地的靈脈，侵蝕了生靈的心智與軀體。這種汙染，對靈氣環境、對低階生靈的影響尤為首接和劇烈。而人類修士……若修為不足或心志不堅，長期暴露其中，後果同樣不堪設想。那支失聯的調查小隊，恐怕凶多吉少，未必是遭遇了強敵伏擊，更可能是……被那環境本身吞噬或異化了。”

高傑心頭一凜，追問道：“長老，可知這汙染源頭具體為何？又是因何鬆動？”

蘇瓔搖了搖頭：“具體源頭，乃學院乃至大陸最高機密之一，涉及上古秘辛與某些強大存在的博弈，非你們現階段所能深究。至於鬆動原因……或許與近年來大陸某些暗流湧動有關，或許只是封印年代久遠後的自然衰減，亦或……是有人刻意為之。”她說到最後一句時，語氣意味深長。

“刻意為之？”慕雲海敏銳地捕捉到了關鍵，“師尊是指，除了汙染本身，西域還有……‘人禍’？”

“不錯。”蘇瓔肯定道，“據一些極其零散、未經完全證實的情報顯示，西域廣袤混亂之地，尤其是邊境與荒原深處，近百年來，某些邪惡勢力的活動跡象明顯增加。他們行事詭秘，手段殘忍，似乎對這類‘汙染’區域有著異乎尋常的興趣，甚至可能在利用或引導汙染的力量。你們所接到的任務中描述的現象，很可能並非單一事件，而是環境汙染與邪惡勢力活動交織下的複雜局面。”

她看著兩位弟子越發凝重的表情，語氣斬釘截鐵：“所以，我明確告訴你們——那個任務，現在絕對不能接！至少，在你們沒有做好萬全準備、沒有足夠實力應對至少真罡境巔峰層次危險、沒有對西域環境與潛在敵人有足夠了解之前，去了，與送死無異！”

“可是，師尊，”慕雲海仍有不解，“學院既然知曉危險，為何還將任務掛出，且獎勵豐厚？這不是讓弟子們去涉險嗎？”

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