三日後，京西賓館。

清晨的陽光從東側的天窗傾瀉下來，落在深紅色的地毯上，在地面鋪開一道溫潤的光帶。

賓館門前的廣場上己經停滿了車輛，陸續有人從車上走下來，在工作人員的引導下穿過安檢通道，沿著鋪好的路線進入會場。

周牧塵提前了大約二十分鐘到場。他穿著一件深灰色的西裝，白色襯衫，沒有打領帶——和他在正式場合裡的慣常穿著差不多，既不顯得過於隨意，也不會給人用力過猛的印象。

他在會場入口處登記了姓名，工作人員核對完資訊之後遞給他一枚胸牌，上面印著他的名字和座位號。他低頭看了一眼那枚胸牌，沒有多停留，把它別在西裝領口上，然後沿著指示牌走進了主會場。

會場很大，座椅按照區域劃分排列，每一把椅背上都貼著對應的姓名牌。他找到了自己的位置，在前排中間區域。

周圍陸續有人落座。有人穿著軍裝，肩章上的星星在燈光下泛著沉穩的光澤。有人穿著深色的中山裝，坐姿端正，目光平視前方。有人穿著白大褂，像是剛從醫院趕過來，衣角還帶著幾道細碎的褶皺。

那些面孔分佈在不同的行業和年齡段，卻在這一刻被同一場儀式匯聚到了同一片空間裡。沒有過多的交流，只有偶爾點頭致意和簡短的低語，像是一種被同一件事情牽引著的沉默，不需要用語言來填充。

上午十點整，儀式正式開始。國歌奏響的那一刻，會場裡所有人都站了起來。那旋律他己經聽過無數次，可此刻站在那片被深紅色地毯覆蓋的空間裡，他感覺到了一種不同於以往的重量——不是因為場合更正式，而是因為那些旋律所對應的畫面，此刻正以一種他未曾預料到的方式與他的經歷重疊在一起。

國歌結束之後，主持人走上臺，聲音沉穩而莊重，依次介紹今天授勳的背景和意義，然後開始宣讀名單。每一個名字被念出時，會場上都會響起一陣掌聲——不算熱烈，但足夠真誠。那些名字背後，是一個個具體的人，和一段段具體的經歷。

“周牧塵同志，因在疫情防控中的突出貢獻，授予共和勳章。”

主持人的聲音在唸到他的名字時頓了一下，像是在給那兩個字留出足夠的落定空間。周牧塵站起來，沿著過道走向舞臺。他的步伐不算快，不緊不慢，像是走一段己經被確認過的路。

聚光燈跟隨著他的移動，在他身後拖出一道細長的影子。他走上舞臺，側過身，面向臺下站定。前排座椅之間，他看見了劉一菲的身影。她穿著淺藍色的外套，腹部明顯隆起，坐在那裡，一手搭在座椅扶手上，另一隻手放在膝蓋上。

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