他看著程處川，語氣裡滿是感同身受的苦澀：“我就是寒門出身。我爹是佃戶，我娘給人洗衣裳換口糧，我讀書，是趴在鄉學的窗外偷著聽的；我來長安考科舉，是同鄉商戶湊了半吊錢，才勉強湊夠路費。我現在當了官，可我知道，像我這樣的人，太少太少了。一百個寒門子弟裡，未必能出一個我。”

“公子的活字印刷。竹紙。《大唐日報》，能讓更多寒門子弟讀得起書。可讀了書之後呢？他們能考中科舉嗎？世家會眼睜睜看著他們當上官嗎？這條路，到底能不能走通？”

程處川沉默了片刻，沒有直接給他講大道理，反而給他講了一個簡單的故事：

“我給你講個故事吧。從前有個村子，村裡的地和書，都被幾個大戶人家攥在手裡。大戶人家的孩子，生來就能讀書種地，窮人家的孩子，連字都認不得幾個，只能給大戶種地。”

“後來有個人，發明了便宜的造紙法子，印了很多很多書，讓窮人家的孩子，花幾個銅板就能買得起書，讀得起書。”

“剛開始，大戶人家根本不在意，覺得窮人家的孩子就算讀了書，也考不上功名，當不了官。可慢慢地，窮人家的孩子越來越多，十個裡有八個是窮人家的，他們拚命讀書，總有幾個能考上功名，當上小官。”

“再後來，當官的窮人家孩子越來越多，他們知道窮人家的苦，就幫著更多窮人家的孩子讀書。考試。慢慢地，大戶人家再也不能壟斷書本，壟斷官位了。村裡再也沒有天生的貴人，只有有本事的人，才能站得更高。”

故事講完，程處川看著馬周，認真道：“馬大人，世家為什麼能壟斷朝堂百年？靠的不是他們天生比寒門子弟聰明，而是他們壟斷了書，壟斷了知識，壟斷了解釋權。我們現在做的，就是把知識從世家的深宅大院裡拿出來，放到天下每個寒門子弟面前。”

“這條路，肯定不好走，世家肯定會百般阻撓。可你要記住，天下寒門子弟，永遠比世家子弟多。星星之火，可以燎原。只要有第一個。第二個。第一百個寒門子弟靠著讀書站起來，就會有千千萬萬個寒門子弟跟著站起來。到那時，世家的壟斷，不攻自破。”

馬周坐在原地，沉默了很久很久。

他眼裡的迷茫一點點散去，取而代之的，是無比堅定的光。他猛地站起身，對著程處川深深一揖：“公子一席話，茅塞頓開！馬周明白了！公子的那些法子，我拼了這條命，也要幫公子推行下去！為天下寒門子弟，鋪一條活路！”

說完，他再次躬身行禮，轉身大步離開了程府，背影挺拔，再也沒有半分迷茫。

送走馬周，天已經擦黑了。房遺愛抱著一個厚厚的賬本，顛顛地跑了進來，臉上笑得像朵花。

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