殿內的空氣彷彿凝固了。

李曄看著嚴遵美手中那封請辭書，眼神從最初的驚訝逐漸轉為深沉的審視。他沒有立刻接過，也沒有說話，只是靜靜地看著眼前這位鬢髮己斑白的老宦官。

嚴遵美保持著躬身呈遞的姿勢，額頭滲出細密的汗珠，卻不敢抬手去擦。他能感覺到御座上那道目光的重量——那不是尋常年輕君主應有的目光，而是一種穿透性的、彷彿能看進人心底的銳利。

這一刻，嚴遵美忽然有些後悔。或許自己不該來，或許這步棋走得太險了。

“嚴卿。”李曄終於開口，聲音平靜得不帶一絲波瀾，“抬起頭來。”

嚴遵美緩緩抬頭，對上皇帝的眼睛。那是一雙異常清澈的眼睛，清澈得能映出他此刻惶恐不安的影子。但在這清澈之下，卻又藏著某種深不見底的東西。

“你說年邁體衰，感了風寒。”李曄慢慢說道，每個字都像是經過仔細斟酌，“可是朕看嚴卿的氣色，似乎並不像重病纏身之人。”

嚴遵美心頭一緊，連忙道：“老奴確實…”

“況且，”李曄打斷他，語氣依然溫和，“樞密使之職何等緊要，豈是說辭就辭的？楊中尉年長嚴卿數歲，尚且日夜操勞，嚴卿何以如此急流勇退？”

這話看似平常，實則暗藏機鋒。既點出了樞密使的重要性，又拿楊復恭作比，更隱晦地提醒——你嚴遵美是真的病了，還是…怕了？

嚴遵美額上的汗更多了。他握著請辭書的手微微發抖，一時間竟不知該如何接話。

李曄看著他這副模樣，心中冷笑。前世嚴遵美確實是個謹慎之人，在楊復恭專權時保持距離，在劉季述政變時也未參與，最後得以善終。但謹慎過了頭，就成了懦弱。

不過，懦弱也有懦弱的好處。

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