宋襄公聞五國臨淄結盟，共倡桓公之德，頓覺霸權難得。那小昭還想捏住霸權不放，讓他頭痛；楚國強大，諸侯爭相結楚，他更惹不起。兩隻攔路虎在前，怎能稱霸？他成天愁眉不展，鬱鬱寡歡。

公子蕩揣摩到君兄的心思，諫言道：“天下之強，莫過於楚。然楚為南蠻，不宜為霸。君兄不若以卑辭厚幣往結於楚，楚有求必應，可借楚力召盟諸侯。若鼎定霸業，楚安能不躬身事宋？”

宋襄公腦洞大開，說道：“善哉！汝速聘楚，以好言相邀。寡人再遣使聘齊，若二君悉至，中原定矣！”

公子目夷覺得這是與虎謀皮，說道：“楚人，虎狼也，安能為我所用？國君不可為也！”

宋襄公說道：“陳侯召楚，楚尚從之，況我大國乎？子漁不必多言！”

公子目夷字子魚，他無奈退下，只好同意公子蕩帶著大量金銀玉器訪問楚國。

公子蕩個頭不高，卻靈活機警，圓臉之上，一雙大眼撲閃流轉，顯得很可愛。一見楚成王，他躬腰垂頭，一頭跪了下來，說道：“外臣子蕩奉寡君之命拜見楚王！楚王名震天下，寡君久仰矣！”

楚成王見他如此大禮恭維，趕緊下臺將他扶起，高興地說道：“果為微子之國，大商之後！小王豈敢僭受？公子且起。”

“啟稟大王，寡君有言，楚為千乘之國，萬里之地，中原無不向往。寡君久慕大王風采，欲攜齊侯共會大王，以結三國之睦，共謀中原之福。萬望大王莫辭！”

楚成王一驚，一時摸不著頭腦，只好說道：“宋公美意，小王承領！公子且往國館安歇，待我君臣商定，必定有復！”

“宋使有禮，然有諂媚之色也！”屈完望著他的背影說道，心裡不是滋味。

“宋人幣重言甘，必有所圖！”蒍呂臣也提醒楚成王。

“宋公意欲稱霸，無奈諸侯不服，欲請大王相助也！”子文一語點穴，可卻樂呵呵地笑道。

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