長安城裡的氣味越來越難聞了。原先只是血腥、焦糊和屎尿的臭味，現在又添了一股甜絲絲、像是肉放壞了之後又捂餿了的怪味。這味道從一些裡坊深處飄出來，混在風裡無孔不入。死人不再只是戰場上那種，開始出現一些死在家裡、蜷縮在牆角、死狀怪異的屍體。最初沒人敢動，後來唐軍組織了一些膽大的民夫，用布蒙著口鼻，草草拖走，拉到遠處挖深坑埋了，灑上厚厚的石灰。

郭子儀的頭髮白得更多了。他坐在臨時帥府裡，面前堆著的文書不是捷報，全是壞訊息。東城哪個坊又死了多少人，疑似時疫。西城傷兵營裡抬出去幾具發黑的屍體。北門守軍有人發熱嘔吐，人心惶惶。請求撥發藥材、石灰、乾淨麻布的文書壓了一摞，可靈武那邊的回覆永遠是“己悉知，著即籌措”，然後就沒有下文了。籌措？拿什麼籌措？長安周邊早被打爛了，商路斷絕，地裡還沒長出新糧。

李輔國這時候跳了出來。他沒去管疫情，反而在各個將領和文官中間走動，語氣神秘而篤定。

“知道這瘟疫哪來的嗎？”李輔國壓低了聲音，眼神卻瞟著城外安西軍大營的方向，“南門破得那麼巧，安西軍入城後，沒怎麼打硬仗，淨往那些工匠坊、書庫裡鑽。他們從西邊來，河西、安西那地方，聽說早幾年就有古怪的疫病流行。保不齊啊，就是他們的人帶了病氣進來！要不然，怎麼他們自己營裡好像沒事人一樣？說不定早有防備！”

謠言不需要證據，只需要一個合理的猜測和惡意的引導。很快，朔方軍、太原軍、甚至衛伯玉的部下里，都開始流傳這種說法。看安西軍的眼神變了，不再是看一支能打仗的友軍，而是像看一個可能帶來死亡的瘟神。兩軍相遇時，對方會下意識地避開幾步，掩住口鼻。安西軍士卒去指定地點領取本就剋扣後的糧草，會被百般刁難，糧袋被扔得遠遠的，讓他們自己去撿。

訊息傳到安西軍大營，趙虎氣得一腳踹翻了營帳前的火盆，火星西濺。“放他孃的狗屁！老子們從涼州來時乾乾淨淨，一路走到靈武，走到潼關，走到長安都沒事！進了這髒臭得跟糞坑一樣的長安城，反倒成我們帶瘟疫了？李輔國這閹狗，戰場上不見他，背後捅刀子比誰都狠！”

王勇也臉色鐵青：“大帥，這謠言惡毒。現在各軍都防著我們，糧草領取更困難了，營中兄弟出去也受白眼，憋屈！”

韓衝憂心忡忡：“更麻煩的是，若這謠言傳到郭老帥耳朵裡，或者被朝廷採信，我們就被動了。屆時恐怕不止是糧草問題。”

林縛坐在案後，聽他們說完，臉上沒什麼表情。他面前攤著一份簡陋的營區防疫條令草稿，是韓衝根據他的意思擬的。

“氣有什麼用？罵有什麼用？”林縛聲音平靜，拿起筆在草稿上修改了幾個字，“李輔國就希望我們亂，希望我們忍不住出去爭辯，甚至發生衝突。那樣他就更有理由整治我們了。”

他放下筆，看向趙虎和王勇：“傳我將令。第一，自即日起，沒有我的手令，任何士卒不得以任何理由離開大營，違令者斬。第二，重申前令，所有人必須每日用熱水擦身，衣物勤換洗，飯前便後必須用灰鹼水洗手。第三，各營以夥為單位，互相監督，一旦發現有人發熱、嘔吐、腹瀉或身上出現不明斑疹，立即單獨隔離，並上報。其同夥之人，一併隔離觀察。營區灑掃、撒石灰，必須每日進行，不得懈怠。”

他頓了頓，補充道：“告訴將士們，管住自己的腿，閉上自己的嘴。別人說什麼，當耳邊風。我們有沒有病，自己清楚。這個時候，誰亂動，誰先死。”

趙虎和王勇深吸一口氣，壓下怒火，抱拳領命：“是！”

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