只見那男子行至御階之下，撲通一聲跪伏於地，以額觸磚：“罪……罪官段晃，叩見太后千歲千千歲。”

“啟稟太后，此人便是青州府衙經辦牌坊建造之事的段押司。”錢周材對著珠簾的方向再次一揖，隨即扭頭，“段晃，太后當前，你且將青州那座牌坊如何逾制建造，鬱相又是如何授意的，一一稟明，不必懼怕！

段晃依舊伏在地上，似乎極為緊張：“回……回太后，回諸位大人，罪官不敢有半字虛言。青州為鬱相所立仰德坊，按制本當為四柱三間，罪官時任青州府押司，親眼見得，鬱相暗中授意知府，擅自改為六柱五間，頂為重簷廡殿，簷下斗拱梁枋遍飾龍鳳雲鶴紋樣，瓦當椽頭皆覆明黃色琉璃，且坊上所刻旌文亦多有用詞僭越，直追御製……青州歐陽知府奉鬱相之意，強令罪官經辦，罪官人微言輕，不得不從。後來，後來鬱相或許恐事情敗露，又暗中派人將牌坊拆毀，並……並欲殺罪官滅口！罪官僥倖逃脫，一路隱姓埋名，顛沛流離至京師，幸得錢大人明察收留，方有機會將這欺君罔上的真相上達天聽……”

“哈哈哈……”

一陣譏誚的笑聲突然響起，打斷了殿內段晃的指控。眾人望去，發笑的竟是鬱相本人。

錢周材臉色一沈：“鬱相！朝堂之上、太后駕前，何以言行失狀，嗤笑證人？”

鬱竺止住笑聲，目光掃過伏在地上的段晃，最終落在錢周材臉上：“我笑的是，錢大人為了構陷本相，心急如焚，以至於這所謂的證詞編得漏洞百出。”

她不再看錢周材，轉而面向珠簾，從容一揖：“太后，若臣真有僭越不臣之心，既已耗費巨資建起如此逾制的牌坊，唯恐天下不知，為何又拆了，豈不是多此一舉？此為其一。”

“其二，”鬱竺轉向段晃，“這位段押司，你說親眼見我暗中授意歐陽知府，你可知本相已經多年不曾回過青州，此等逾制大事，若需授意，只怕是少不了密傳書信，如此密信，歐陽知府為何會叫你一個押司親眼見證？你又有何憑據，證明那授意出自本相，而非他人假借本相之名，甚或是你受人指使，憑空捏造？”

段晃身體一顫，囁嚅道：“是……是知府轉達，言道乃鬱相之意……”

“空口無憑。”鬱竺不再理會他，繼續向珠簾陳奏，“太后，關於青州牌坊一事，臣確有失察之過。去歲臣自登州返京時途徑青州，見士民熱情，立有一坊。細觀之下，發覺當地官員或許為表隆重，的確在部分用詞上有所逾越，臣當場便覺不妥，嚴令青州府衙即刻拆除。至於經辦人員，臣念其本意或是為表愛戴，故而只予以申斥罰俸，未加深究，不願因此寒了地方愛戴朝廷之心，不想竟被有心人斷章取義，顛倒黑白。此事青州府上下官吏以及當時在場的諸多士紳百姓皆可以為證，太后可傳知府歐陽連雲，抑或其他青州人士來京中一問。”

那跪在地上的段晃不知是聽到了哪句話，突然一楞，有些難以置信地抬起了頭。

錢周材眼尖，立刻捕捉到了段晃這短暫的失態，當即踏前一步，厲聲斥道：“荒謬！青州官場誰人不知早已是鐵板一塊，皆是你鬱相門下朋黨，他們的證詞與你自己開口辯解有何分別？太后，這分明是欲蓋彌彰、互為奧援之辯啊！”

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