一夜之間，金陵城發生了幾起天翻地覆的大事。

金陵知府宋國平被革職查辦，鋃鐺入獄，宋府被抄家，所有家產充公。

同一時間，金陵許多大街小巷顯眼的牆壁及公告欄，都貼上了一張張告示，上面寫著宋國平被陷入獄經過，為其一家鳴冤叫屈。

翌日，宋國平之子——素有金陵公子之稱的翩翩公子宋佳，一大早披肩散發，在國子監門前手舉長卷，怒訴其父之冤及其家被害經過，文中歷訴宦官魏忠賢專權，閹黨當政網羅黨羽，排斥異己，殺戮大臣，欺壓人民，暴虐無道，形成了“鉤黨之捕遍於天下”的局面，“閹黨擅權，世教日衰……”文章洋洋灑灑近萬字，此文宋佳主筆，又經楚敏等國子監一眾好友修辭調飾，筆力雄健，正氣凜然，說到情深處，聲淚俱下。

更有其同窗好友，如李天涯、侯朝宗、陳子龍、陳貞慧、冒闢疆、方以智、楚敏、王京、寧採臣及孫山等聞迅而至，大為激憤，於是隨聲附和，其他貢生也憤而加入，下午，國子監監生集體罷課靜坐，為宋國平一案示威抗議。

國子監祭酒何學海本已數日前書辭職歸隱；祭酒一職由何學海副手，司業王松的暫代，王松為人忠厚木吶，素來潛心學問，不理外事。當下不知所措，派人請何學海，只見何學海家門緊閉，門子說何學海日前身體違和，不見外客。

王松無計可施，擔心出事，只好苦苦哀求眾貢生解散上學，只是眾生群情激奮，許多都是血氣方剛、年輕好事之輩，王松又素無威嚴，無應變之才，此刻哪個去理他？

至晚，又有復社領袖張溥乘機而起，發文痛斥閹黨，並寫了一篇赫赫有名《五人墓碑記》。

在文中，張溥由今日金陵知府宋國平被無端陷構說起，用飽含感情的筆墨，敘述了之前蘇州顏佩韋、楊念如、馬傑、沈揚、周文元五人的動人事蹟，歌頌了他們“激昂大義，蹈死不顧”的英雄氣概，也揭示了“明死生之大，匹夫之有重於社稷”的主題。

文中說，我還記得周公被捕，是在天啟七年農曆三月十五日。“吾社之行為士先者，為之聲義，斂貲財以送其行，哭聲震動天地。”我們社裡那些道德品行可以作為讀書人表率者，替他伸張正義，募集錢財送他起程，哭聲震天動地。差役們按著劍柄上前，問：“在為誰悲痛？”大家不能再忍受了，把他們打倒在地。當時以大中丞職銜作應天府巡撫的是魏忠賢的黨羽，周公被捕就是由他主使的；蘇州的老百姓正在痛恨他，這時趁著他厲聲呵罵的時候，就一齊喊叫著追趕他。

這位大中丞藏在廁所裡才得以逃脫。“既而以吳民之亂請於朝，按誅五人，曰顏佩韋、楊念如、馬傑、沈揚、周文元，即今之傫然在墓者也。”不久，他以蘇州人民發動暴亂的罪名向朝廷請示，追究這件事，殺了五個人，他們是顏佩韋、楊念如、馬傑、沈揚、周文元，就是現在一起埋葬在墓中的這五個人。

張溥感慨地說：“嗟乎！大閹之亂，縉紳而能不易其志者，四海之大，有幾人歟？而五人生於編伍之間，素不聞詩書之訓，激昂大義，蹈死不顧，亦曷故哉？”

這是說，當魏忠賢作亂的時候，做官的人能夠不改變自己志節的，偌大的國家，能有幾個人呢？但這五個人生於民間，從來沒受過詩書的教誨，卻能被大義所激勵，踏上死地也不回頭，又是什麼緣故呢？

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