玄黑龍紋常服，身形依稀可見年輕時的挺拔骨架，卻已明顯籠罩上了一層歲月的佝僂。一頭如霜似雪的銀髮一絲不苟地束在蟠龍金冠之下，溝壑縱橫，透出鐵灰色的疲態。

南宮濯。

歲月是世間最無情的刻刀。

四十餘年時光，已將這曾經暴戾狂狷、執掌生殺、視折辱他為快意的帝王，雕琢成了眼前這副步入老年的模樣。

那張臉上，再難尋覓昔日那足以傾覆江山的狂傲與睥睨一切的森冷銳氣，唯剩一種在權力巔峰孤獨沉澱下來的深刻疲憊，還有眉宇間化不開的、彷彿融入骨髓的陰鬱蒼冷。

他執著一卷古籍，緩緩踱步於小書案之間，目光沉沉掃過每一個皇子。大殿內一片肅然，只有琅琅書聲與細微的走筆摩擦聲。

蘇照歸的念頭微動。

鏡中的景象瞬間拉近，如同穿過了無形的屏障，落在了清源殿內一處被陰影籠罩的楠木柱旁。

兩個穿著內侍黃門服飾的面白無鬚宮人，正低著頭小心翼翼地擦拭著本就光可鑑人的落地罩槅。一人微胖圓臉，面相慈善；另一人瘦削精明。

“張公公，”瘦削宮人聲音壓得如同氣音，朝殿中忙碌的老年帝王方向努了努嘴，眼梢帶著不易察覺的憐憫，“陛下今日又在這清源殿耗著……精氣神越不如昨了。”

那位被稱作張公公的微胖內侍，擦拭的動作頓了頓，嘆了口氣：“誰說不是呢？這宮裡宮外，能說得幾句話的，也就剩這些殿下了……”他飛快地瞥了一眼那群伏案用功的皇子們，壓低聲音，“……可惜這些，都不是陛下真正的皇子……”

不是皇子？’蘇照歸意識瞬間緊繃。那數十個金冠錦袍的少年身影在他眼前晃動，荒謬感席捲而來——原來這些看似尊貴的孩子並非他的骨肉？

“哦？”另一人顯然資歷稍淺或訊息閉塞，露出驚訝之色。

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