“蘇哥哥平日……讀這些？”

泛黃的手抄本，書名怪異，絕非市面上常見的經史教材，有些甚至隱隱帶著某種被歲月塵封的禁絕氣息。其中一卷攤開的兵法圖譜，筆觸古拙，格局奇詭，與他義父所授軍中通行的大路貨色截然不同。章濯心頭震動，不禁屏息細看片刻。這等兵書，他在皇家藏書樓都未曾見過。這個救他性命的山谷中人，究竟是什麼來路？

蘇照歸語氣平淡，未抬首，用木勺攪著瓦罐裡晾曬的草藥，“你若覺悶，不妨也翻翻？” 他語氣輕描淡寫，彷彿談論的是路邊的石子野花。

章濯嘴角極輕微地撇了一下，帶著上位者對滿口仁義道德的經書文縐之風天然的輕慢，甚至有一絲難以察覺的鄙夷。在他看來，那些只會引經據典、在朝堂上勾心鬥角卻於邊事束手無策的腐儒，不值一嗤。但他終究未語，只是沉默地踱去溪邊空地。

日頭沉入山脊。月光下，蘇照歸起身夜巡藥圃，路過溪邊那片平坦溼潤的沙地時，腳步微頓。

月光清晰地映照出沙地上的痕跡。不是字，是猙獰如蛛網般的劃痕。深入溼沙之下，每一道都帶著刻骨的戾氣與絕望掙扎的勁力。沙地邊緣還留著幾個深深釘入的“殺”字印子，扭曲變形。旁邊，一個更大、筆畫慌亂潦草的“血”字，最後一劃長長拖曳。

那少年隨身攜一把短匕。顯然躁鬱難平，只能於此洩憤。蘇照歸什麼也沒說，轉身消失在藥籬後。

溪聲如舊。幾日後，沙地上出現更深的刀跡：“章緒父”。依舊帶著蠻力刮削之感，卻不再混亂，而是帶著一種笨拙如刻碑般的鄭重。幾場春雨過後，沙地泥濘，一切痕跡都被自然抹平。

一夜夜，土石翻卷的刻痕：彷彿要將淤積在心底的無措、悔恨和荒蕪，都盡付塵沙。

“冷”，“夜”，“戰甲”，“腥”，“血”，“仇”，“雞犬桑麻”，“蘇哥哥”，“燈”。

蘇照歸只是看著，從不多問，像對待書院剛發矇的孩童，給予沉默的許可和揮刀的空間，不點透那支離破碎囈語背後的滔天暗湧。只是在章濯夜歸時，會在靠近沙地的土牆上多掛一盞防風油燈，暖黃的光暈在黑暗中暈開一小片安定的區域。

有時候，蘇照歸會離開草舍許久，回來後衣衫下襬沾著微溼的泥土氣息。章濯偶然瞥見他從屋後一個藤蔓遮蔽的低矮入口鑽出，入口處落著簡陋卻結實的木栓。

“那裡是什麼地方？”章濯有次忍不住問。

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