幼帝身旁，隔著珠簾與距離，坐著那位年輕而面色憂愁蒼白的太后。她的位置看似尊貴，實則孤立，侍奉在側的女官神情緊張如驚弓之鳥。

幾位白髮蒼蒼的宗室老王爺也被“請”來了前列。有位一直唸叨著“點心”的壽安王被安置在柔軟的錦椅中，頭一點點打盹兒，涎水不自覺滲入花白的鬍鬚。有位偶爾囈語“祖宗規矩”的承恩郡王茫然四顧，渾濁的眼睛對滿堂冠蓋視而不見，反而對殿角的蟠龍金柱指指點點，口中念念叨叨：“……鳥兒啄過，不吉啊不吉……”

蘇照無心欣賞歌舞佳餚，腦中盤算著劉霜洲提到的“宗室闇弱”。

趁著絲竹換場、殿中微有騷動之機，他敏銳瞥見太后在女官攙扶下起身，似是不勝酒力暈眩，欲離席往偏殿迴廊透風。

蘇照歸不動聲色離席，身形如煙，悄無聲息跟上。偏殿迴廊幽深，燈火稍黯。兩名強壯內監跟隨著太后，神色警惕。

“避。” 蘇照歸心中低喝，凌雲筆於精神空間急速揮毫，消耗精神5點，將“避讓暫候”的意念種子精準注入兩名內監腦中。

果然。兩名內監腳步一頓，眼神瞬間茫然片刻，不自覺地低頭躬身退後兩步，彷彿聽到了什麼不可抗拒的命令，垂首立於廊柱陰影之中。

蘇照歸如魅影般欺近太后身側，在後者驚愕欲呼之時迅速低語：“臣，河西蘇燧。太后千歲，可記得那些被王門爪牙構陷、牽連入獄的年輕才俊？”

太后的驚惶被這突兀的低語鎮住，淚光瞬間湧上，嘴唇哆嗦：“你……你是……章緒王爺……河西軍……”

她的聲音細若蚊蚋，帶著無限驚恐，“哀家……被關在深宮，連陛下都少見……外面的事……哀家不敢想……不敢……”

身體如風中落葉般顫抖，若非扶著欄杆幾乎要軟倒。女官被隔在數步之外，被意亂之力迷惑著的內監恍若未覺。

蘇照歸心中希望暫熄。無論是不堪扶持的驚雀，還是太過謹慎的偽裝，在緊迫的時間限制下，無法有效建立起合作了。

他無聲一揖，趁女官尚未完全察覺，悄然退入迴廊更深的黑暗中，將太后那絕望而無助的身影留在原地。

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