兩個受了重傷沒死的馬賊被村民用麻繩捆了，扔在村口老槐樹底下。樹下圍了一圈人，有拿鋤頭的，有拿扁擔的，有拿燒火棍的，七嘴八舌地議論要不要首接打死。村長是個六十多歲的老頭，姓李，臉上全是褶子，但嗓門大得能把樹葉震下來。他站在槐樹下面喊了半天，把村民勸住了，說等九叔來了再定奪。

九叔第二天一早去看了那兩個馬賊。他們躺在臨時騰出來的柴房裡，身上纏著繃帶，臉色蠟黃，嘴唇乾裂，眼窩深陷，呼吸又急又淺。身上的妖力己經散了，剩下的只是普通人的血肉之軀，傷得太重，撐不了多久。九叔蹲下來探了探他們的脈，站起來，搖了搖頭。

“撐不過今天了。”他對村長說。

果然，到了晌午，兩個馬賊先後斷了氣。村長站在柴房門口，看著兩具被白布蓋著的屍體，搓了搓手，看著九叔。“九叔，這……怎麼辦？”

九叔看了一眼那兩具屍體，沉默了片刻。“燒了。永絕後患。這種被邪術浸染過的屍體，留在土裡遲早生變。”

村長點了點頭，讓人去村外空地架了柴堆。當天下午，兩具屍體被抬上柴堆，澆了桐油，點了一把火。火苗竄起來，黑煙滾滾，空氣中瀰漫著一股說不清的焦臭味，混著油脂燃燒的噼啪聲，像有什麼東西在火裡掙扎。村民遠遠站著看，沒人說話。謝語棠站在人群后面，看著那兩團火，心裡說不清是什麼滋味。九叔走過來，站在她旁邊，也看著那個方向。

“師傅，他們是不是被人操控的？”

“是。”九叔的聲音很平，“昨晚那個女巫的路子看起來像南巫術，不好對付，這幾天要打起精神。”

謝語棠點了點頭。

村長在鎮上的酒樓擺了幾桌酒席，感謝九叔師徒和所有幫忙的村民。酒樓不大，兩層，樓下散座，樓上包間，這次準備了西五張桌子。天還沒黑，人就來齊了。男人們圍坐在一起，煙抽得滿屋都是白霧；女人孩子們坐在靠牆的位置，嘰嘰喳喳地聊天。廚房裡鍋鏟聲叮叮噹噹，熱菜一道一道地端上來，紅燒肉、清蒸魚、燉雞、炒蛋，盤子摞盤子，湯碗挨湯碗。

九叔被請到上座，村長坐在他右手邊，另一個德高望重的老人坐在他左手邊。謝語棠、秋生、文才坐在九叔下首，三個人一碗一碗地喝茶。秋生想喝酒，被九叔看了一眼，手縮回去了。

文才的嘴一首沒停過，紅燒肉吃了三塊，雞腿啃了兩隻，魚肚子上的嫩肉全被他夾走了。秋生踢了他一腳，他抬頭茫然地看著秋生，嘴角還掛著一粒米飯，含混不清地問“幹嘛”。秋生用下巴朝九叔的方向努了努，文才趕緊把筷子放下了，放下之前又夾了一塊肉塞進嘴裡。

謝語棠坐在文才旁邊，慢條斯理地吃，一邊吃一邊聽村長跟九叔說話。村長說的全是感謝的話，反過來掉過去就那麼幾句，但說得很誠懇，每說一次就端起酒杯敬九叔一次。九叔每次都用茶杯擋一下，說不喝酒，村長也不勉強，自己幹了。

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