楊柳村村民集體中毒事件，在蘇州城掀起了軒然大波。

雖然劉大夫迅速斷定並非疫症，而是人為下毒，並當場熬煮瞭解毒湯藥讓村民服下，大部分人症狀很快緩解。但“疫症”“鬧鬼”“妖香”的流言，卻像長了翅膀，在城中瘋狂蔓延，比解毒湯藥起效的速度快得多。即便衙門和張捕頭的人在西處張貼告示，澄清真相，可恐懼一旦種下，便如野草般難以根除。

“思香記”被迫再次關門歇業。儘管這次是“受害者”，可“沾了晦氣”“招了邪祟”的名聲，卻牢牢地貼在了鋪子上。連帶著“杏林香露坊”，也受到些影響，門前冷清了不少。玲瓏閣那邊，沈文軒第一時間派人送來問候和支援，卻也隱晦地表示，希望“思香記”能“暫避風頭”，等事情徹底平息再說。顯然，這次的“毒計”，影響更壞，波及更廣。

徐思思沒有爭辯，也沒有抱怨，只是安靜地讓秦掌櫃和夥計們仔細清點鋪中存香，尤其是那些敞開放置的試用香品，一一查驗。她心中清楚，對方這次的算計，不僅僅是要毀掉“思香記”，更是要將她這個人，徹底釘在“不祥”“妖異”的恥辱柱上。只要這流言一日不散，“思香記”就一日無法在蘇州立足，甚至，她和王硯臣都可能被迫離開此地。

但這一次，她心中的憤怒，蓋過了恐懼。看著那些因為中毒而痛苦、又因流言而被孤立的無辜村民，看著劉大夫不眠不休地配藥、診治，看著王硯臣緊鎖的眉頭和眼中冰冷的殺意，她知道，自己不能再只是被動承受，等待他來處理一切。

“毒源查清了嗎？”書房裡，徐思思問剛剛從外面回來的王硯臣。他一身風塵，眉宇間帶著倦色，但眼神依舊銳利。

“楊柳村的水井，村口的大槐樹，幾戶人家灶臺的柴灰裡，都發現了混合毒粉的痕跡。”王硯臣坐下，春桃立刻奉上熱茶，他接過來，一飲而盡，才繼續道，“下毒手法很隱蔽，用量也控制得精準，既要讓大部分村民出現症狀，又不至於立刻致命。目的是製造恐慌，而非大規模殺人。道士的蹤跡，張捕頭正在全力追查，但對方很狡猾，沒有固定落腳點，暫時還沒有確切訊息。”

“懂藥，熟悉楊柳村環境，還能精準控制毒量，煽動村民……”徐思思沉吟，“是那個‘疤爺’的同夥？還是另有其人？”

“‘疤爺’己死，但‘鬼影’殺手組織還在。”王硯臣目光沉冷，“這種手法，倒像是‘鬼影’慣用的‘惑心散’的變種。用毒製造混亂，嫁禍目標，引發民憤，借刀殺人。乾淨，狠毒，且不易追查。”

又是“鬼影”。徐思思心頭一凜。這個如跗骨之蛆的殺手組織，似乎總是陰魂不散地跟在他們身後。

“那‘鬼影’為何要如此針對我們？”徐思思想不通，“若是為財，之前偷盜香方原料未成，這次用毒更是損人不利己。若是為仇……我們與‘鬼影’並無首接過節。”

“或許，不是為了‘鬼影’自己。”王硯臣緩緩道，手指在案上輕叩，“而是有人，出得起更高的價錢，買‘鬼影’出手。前次盜竊，是衝著香方和珍稀原料。這次下毒，則是要徹底毀掉‘思香記’和你我。出價之人，對我們的恨意，恐怕不淺。”

恨意不淺……徐思思腦中飛快閃過一張張面孔。金守財己死，沈貴伏法，魏女官倒臺，金家、沈家內部有異心者，也該被震懾住了。還有誰？凝香館的餘黨？沈家其他對沈文軒不滿、連帶恨上他們的人？或是……京城裡，王硯臣昔日的政敵，得知他在江南“逍遙”，心中不忿，派“鬼影”前來斬草除根？

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