渾毒

景和元年，春。

運河的水，漲滿了春汛，混著兩岸新綠的柳色，不急不緩地朝著東南方向流去。一艘並不起眼的青篷官船，混在往來如織的漕船、客船、貨船之間，悄無聲息地航行著。船頭站著個披著玉色斗篷、身量纖細的身影，正望著兩岸飛快倒退的田疇村舍出神。

正是蕭寧。

她今年已滿十八，出落得愈發清麗秀雅，眉眼間既有母親的沈靜溫婉，又多了幾分屬於她自己的、聰慧而略帶疏離的獨特氣質。一身簡單的月白色交領襦裙，髮髻用一根素銀簪子鬆鬆挽著，通身再無多餘飾物，卻自有一種洗盡鉛華的從容氣度。只是此刻，她望著這煙雨朦朧的江南春色，眼中卻並無多少賞景的閒適，反而籠著一層淡淡的、不易察覺的思慮。

離開京城，已有半月了。

那日父親從宮中回來，面色是前所未有的凝重。母親什麼都沒問，只是默默地為他準備了安神的湯藥，又陪他在書房坐了許久。寧兒從“濟仁”回來，看到的就是這樣一幕。她心知，定是朝中出了大事。果然，不久後，先帝駕崩、新君繼位的訊息便傳遍了京城，緊接著便是國喪、新朝、以及隨之而來的、朝堂上那些或明或暗的湧動。

父親更忙了，常常深夜才歸，眉宇間是揮之不去的疲憊與深沈。母親也愈發沉默，只是將“濟仁”的事務打理得越發井井有條，彷彿想用這種忙碌，來掩蓋內心的擔憂。哥哥蕭安遠在閩浙，嫂子婉清有孕在身，家信裡也多是報平安，讓她不必掛念。

寧兒知道，自己幫不上什麼忙。她不是哥哥，能在外統兵安邦；也不是父親，能在朝中穩坐中樞。她只是個女子，一個學醫的女子。她能做的，似乎只有在“濟仁”裡，多救治幾個病患，多教導幾個學生，減輕母親的一點點負擔。

直到那日，母親忽然將她叫到房中，拉著她的手，看了許久，才輕聲道：“寧兒，你想不想……去江南看看？”

寧兒一楞。去江南？她自然是想的。江南的“濟仁”分院開辦已有數年，一直是母親的心血，她也早就想去看看那邊的情況，與江南的名醫交流醫術。只是父母兄長皆在京城，家中又值多事之秋，她從未主動提過。

“娘，我……”

“去吧。”長寧打斷她，眼中是溫柔的、卻不容置疑的光芒，“京城這邊，有娘在，有你爹爹在，亂不了。江南那邊，蘇太醫年事已高，孫嬤嬤（當年從涼州帶回的老軍醫遺孀，後隨長寧回京，如今是“濟仁”資深女醫）雖然能幹，但畢竟精力有限。分院初立，百事待興，更需要一個真正能主事、能傳承你醫術與理念的人去坐鎮。你哥哥當年能從海外歷練回來，獨當一面。我的寧兒，也該出去看看，做一番自己的事業了。”

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