黃安之戰後，郝搖旗在老回回在革左五營的營寨又忐忑不安地待了小半年。

這幾個月裡，營中氣氛壓抑。攻打黃安失利，損失了不少老弟兄，卻連一粒糧食都沒撈到，反而讓左良玉和劉國能聲威大振。

老回回馬守應整日算賬的眉頭鎖得更緊，賀一龍、藺養成等人則罵罵咧咧，嚷著要報復。

郝搖旗儘量降低自己的存在感，每日除了必要的雜役，就縮在自己那小帳篷裡，反覆擦拭、整理他那幾面“闖”字旗。

他用收集來的碎布和魚線，將主旗上那些破口縫補得更仔細些。針腳依舊歪扭，但一針一線，都彷彿在維繫著與某個地方的微弱聯絡。

他小心地打探著訊息。從往來運貨的商販、其他小股義軍的逃兵、甚至官軍懸賞文告的隻言片語中，他努力拼湊著闖營的蹤跡。

訊息很零碎，且互相矛盾。有的說李闖將被官軍圍困，糧盡援絕，己經戰死；有的說闖營早己分散，李自成不知所蹤；也有的說，闖營在商洛山深處開闢了田莊，默默積蓄力量，等待風雲再起。

郝搖旗更相信最後一種。闖將李自成，那是能從屍山血海裡爬出來，又能從洪承疇、孫傳庭的天羅地網中鑽出去的人。他就像山裡的石頭，看著沉默不起眼，卻最是堅硬頑強。

走，必須走。這個念頭在郝搖旗心裡一天比一天強烈。每當夜深人靜，聽著營地裡此起彼伏的鼾聲和夢囈，他眼前就會閃過劉國能捂臉無聲痛哭的背影，閃過黃安官道上那些交錯疊壓、分不清是“官”還是“賊”的年輕屍體。

這裡沒有出路，只有日復一日的廝殺、劫掠、然後等待下一次廝殺或死亡。

他要回到有“闖”字旗的地方去。哪怕那條路更窄，更險。

機會在一個陰沉的早晨悄然到來。老回回部又要轉移了——據說是左良玉調動大軍，準備清剿鄂豫邊區的“殘匪”。營地裡一片忙亂的搬家景象，人心浮動。

郝搖旗趁亂，用他偷偷攢下的一點私房錢——主要是以前在闖營時偶爾“順”的小物件，在老回回這邊跟人換的——從一個貪杯的火頭軍那裡，換來了足夠吃十餘日的粗麵餅和一小包鹽。他又“借”了把還算趁手的短刀，磨得鋒利。

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