在阿貢公石屋側室休養的兩天，是林辰進入西南群山後，難得的、相對平靜的時光。儘管身體各處依舊隱隱作痛，右臂經脈的刺痛在陰雨天格外明顯，內息也需要緩慢調理，但至少不必時刻提防突如其來的襲擊，也不必在險惡的環境中艱難跋涉。

阿貢公提供的草藥效果顯著，配合“蘊靈玉”持續的溫養，林辰的傷勢恢復得比預期更快。他大部分時間都在靜坐調息，按照“煉神訣”的法門，嘗試更進一步地“凝心”與“感氣”。經歷了落魂澗與石胄屍傀的生死搏殺，尤其是在那種陰煞與兵戈之氣濃烈的環境中竭力保持靈臺清明、並冒險催動符籙和電擊筆後，他對心神之力的運用似乎有了一絲新的體悟。不再僅僅是被動地感知和防禦，而開始嘗試更主動、更精細地去引導體內那微弱的氣息，去“觸控”和“安撫”右臂中殘留的那一絲冰冷煞氣，甚至嘗試去“溝通”背後鉛匣中，被“束煞環”禁錮著的、沉寂的“鎮魂劍”。

進展依舊緩慢得令人心焦，但每次入靜後，那種對自身狀態更清晰的把握，對周圍環境中“氣”的流動更敏銳的捕捉，都讓他真切地感受到一絲微弱的進步。他知道，欲速則不達，尤其是在經脈有損的情況下，修煉更需謹慎。守潭人給的三個月期限，如同懸頂之劍，但修復“鎮魂劍”的主材線索（血楓林祖靈洞）和提升自身實力的途徑（煉神訣）都己明確，剩下的便是水磨工夫和機緣了。

陳萱的傷勢較輕，主要是皮肉傷和輕微骨裂，在阿貢公的草藥和自身強健體魄下，恢復得很快。她利用這段時間，仔細研究了從落魂澗帶回的那塊皮革碎片。碎片上的地圖示記非常簡陋，只勾勒了幾座山的輪廓、一條蜿蜒的線（代表河流或道路？），以及一個用暗紅色顏料點出的、位於“鬼哭林”邊緣區域的特殊符號。符號的樣式，與霧鎖寨某些古老器物上的紋飾有幾分相似，但更加抽象。

她向巖罕和阿貢公請教，巖罕辨認了半天，不確定地說：“這個標記……有點像老輩人說的‘祭坑’或者‘礦眼’？鬼哭林那片地方，很早以前好像有寨民在那裡採過一種特殊的石頭，但後來出事太多，就廢棄了，成了禁地。阿貢公，您看呢？”

阿貢公接過皮革碎片，對著油燈仔細看了很久，又用手指摩挲著那個暗紅符號，眉頭緊鎖：“是‘礦眼’的標記。但不是我們寨子常用的那種。這個畫法……更古老，帶著點外鄉的樣式。貢品隊這次押送的‘陰凝石’，有一部分就是早年從鬼哭林邊緣的廢礦坑裡零星採集的存貨。他們走那條路，或許是想順路檢視一下舊礦點，看看有沒有新露頭的礦石？還是說……這地圖本身，就不是巖坎畫的，而是更早的東西，被他們發現了？”

這個推測讓事情更加撲朔迷離。貢品隊攜帶的地圖碎片，指向鬼哭林中的一個古老“礦眼”。他們是在按照地圖尋找什麼？更多的陰凝石？還是別的？他們的失蹤，是否與這個“礦眼”有關？

陳萱將地圖碎片小心收好，這將是他們進入鬼哭林後最重要的線索之一。她又向阿貢公詳細詢問了關於“鬼哭林”的情況。比起落魂澗，阿貢公對鬼哭林的描述更加語焉不詳，忌諱更深。

“那地方……比落魂澗邪性得多。” 阿貢公的聲音壓得很低，彷彿怕被什麼聽見，“落魂澗是古戰場刑場，煞氣重，但好歹是‘明’的。鬼哭林……據說下面連著地下暗河和巨大的溶洞群，終年不見天日，陰溼無比，滋生著各種毒蟲瘴氣和稀奇古怪的邪物。最大的問題是，那裡面的聲音……風聲、水聲、岩石摩擦聲，經過那些奇形怪狀的溶洞和石隙，會變成各種各樣可怕的聲音，像無數鬼魂在哭嚎、慘叫、竊竊私語，聽久了，鐵打的人也會心神崩潰，產生恐怖的幻覺，自己走進絕地或者深淵。所以叫‘鬼哭林’。以前有膽大的，或者被仇家追殺的逃進裡面，幾乎沒有能活著出來的。貢品隊……唉。”

按照預定路線，貢品隊確實需要穿越鬼哭林邊緣的一片區域。如果他們在那裡遭遇不測，生還的希望極其渺茫。但無論如何，活要見人，死要見屍，這是對寨子的交代，也是他們接下任務時必須承擔的責任。

“你們需要更好的準備。” 阿貢公看著陳萱和林辰，“鬼哭林不是靠蠻力和幾發子彈就能闖的。需要能抵禦瘴氣和幻覺的藥物，需要能在複雜地形和黑暗中辨明方向的工具，還需要……能應對某些‘聲音’和‘影子’的特殊手段。這些，老朽會為你們準備一些，但最關鍵的，是你們自己的心志。心志不堅，外物再多也是徒勞。”

除了物資準備，阿貢公也透露，經過落魂澗一役，寨子裡對林辰他們的態度發生了微妙的變化。原本敵視或懷疑的聲音小了許多，一些年輕獵戶甚至對“能斬殺石胄屍傀的外鄉高手”產生了好奇和隱隱的敬佩。但阿貢公也提醒，寨內並非鐵板一塊，那位對“開放寨子、與外界交易”最積極的族老巖圖，以及他身邊聚集的一些人，似乎對外來者格外關注，甚至可能暗中與山外某些勢力有聯絡，讓他們仍需保持警惕。

第二天傍晚，林辰正在屋內嘗試以心神引導一絲“蘊靈玉”的溫潤氣息，去包裹、消融右臂經脈中一處特別頑固的刺痛節點時，巖罕悄悄走了進來，臉上帶著一絲古怪的神色。

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