翌日清晨，薄霧未散，空氣中帶著山林特有的清冽與溼意。林辰、陳萱、巖罕三人聚在寨子西頭竹樓內，面前攤開著幾張用炭筆簡單勾勒、繪製在鞣製過的獸皮上的粗糙地圖，以及幾片記錄著歪歪扭扭漢字的竹簡。這是阿貢公讓人連夜送來的、關於“落魂澗”及其周邊區域的情報。

巖罕指著地圖上一個被特意用暗紅色標記出來的狹長山谷：“這裡就是落魂澗。東西走向，長約五里，最窄處不到十丈，兩側都是陡峭的懸崖，長滿了毒藤和一種會釋放致幻花粉的‘鬼面花’。澗底有一條季節性的溪流，平時水不深，但下雨時容易爆發山洪。據老一輩說，那地方古時候是個戰場，也做過刑場，死過很多人，陰氣重。平時除了少數膽大的採藥人，很少有人靠近。”

陳萱拿起一片竹簡，上面用生硬的漢字記錄著失蹤者資訊：“最近半年，西個寨民先後在落魂澗附近失蹤。第一個是採藥人，說要去找一種只有澗底陰溼處才生長的‘腐骨草’；第二個是追獵受傷野豬的獵戶；第三、第西個是結伴去採‘鬼面花’花粉的年輕後生（據說那花粉經過特殊處理，是一種強力迷藥和致幻劑的原料，也是寨子對外交換的物資之一）。失蹤時間都在傍晚或夜間，沒有目擊者，搜尋的人只在澗口附近找到過散落的揹簍、斷裂的箭矢，以及……一些零星的血跡和破碎的衣物，血跡有被野獸啃食和拖拽的痕跡，但現場沒有發現大型猛獸的足印。”

“沒有足印？” 林辰皺眉，“如果是被野獸襲擊拖走，總會留下痕跡。”

巖罕臉色凝重地點頭：“是的，很奇怪。而且，搜救的人說，靠近澗口時，總會感到莫名的心悸，聽到一些奇怪的、像是很多人低聲哭泣或者呻吟的聲音，但仔細聽又沒了。晚上，還能看到澗內有飄忽的綠色或藍色的‘鬼火’。阿貢公曾派了兩個懂得驅邪儀式的寨民，在白天深入過一段，但沒走多遠，就狼狽地退了出來，說裡面霧氣特別重，方向難辨，還出現了幻覺，看到死去的親人朝他們招手。自那以後，寨子裡就沒人敢再輕易進去了，只敢在外圍活動。”

致幻花粉、古戰場、刑場、陰氣、鬼火、幻覺、無痕失蹤……這些要素組合在一起，確實充滿了詭異。聽起來不像是單純的野獸襲擊，更可能涉及超自然力量，或者某種利用環境特性的、有智慧的存在。

“阿貢公有沒有說，他懷疑是什麼東西在作祟？” 陳萱問。她更傾向於認為存在“實體”的威脅，而非純粹的靈異現象。

巖罕遲疑了一下，壓低聲音：“阿貢公私下說，他懷疑可能有兩種可能。一是澗內滋生了厲害的‘瘴鬼’或者‘倀鬼’。‘瘴鬼’是積聚的陰氣瘴毒所化，無形無質，擅長製造幻象，吸食生靈精氣。‘倀鬼’則是被山君（老虎）吃掉的人所化，會引誘他人給虎為食。但落魂澗附近，己經很多年沒有老虎的蹤跡了。第二種可能……是澗內有什麼‘東西’醒了，或者被‘吸引’過去了。阿貢公說，最近幾年，不光是落魂澗，這附近好幾個以前就不太平的地方，都變得更加邪性了。”

“東西醒了？被吸引？” 林辰心中一動，想到“怨龍潭”的異動和“地祇惡念”封印鬆動。難道這落魂澗的異常，也與那場大危機有關？是洩露的氣息滋養了邪物，還是有別的什麼被吸引了過來？

“不管是什麼，總要進去看看才知道。” 陳萱檢查了一下自己的裝備。她的短管霰彈槍己經重新裝填了特製彈丸，腰間除了匕首，還多了一把鋒利的柴刀（山地行動更實用）。林辰也整理了一下自己的東西。“蘊靈玉”貼身戴好，鉛匣（加裝了“束煞環”）用結實的揹帶固定，懷裡揣著幾張蘇清雪給的符籙和那瓶“燃血丹”，腰間掛著高壓電擊筆和一把匕首。他還特意將守潭人給的、記錄“基礎煉神訣”的皮卷貼身收好，雖然來不及深入修煉，但其中的“凝心”法門或許在應對幻覺時有用。

巖罕也全副武裝，除了獵弓和毒箭，還帶了一包特製的驅蟲驅蛇藥粉，以及幾個小巧的、用獸皮縫製的護身符（阿貢公額外給的）。

三人準備妥當，在晨光中悄然離開了霧鎖寨，朝著東面的落魂澗方向進發。

山路崎嶇，林木茂密。離開了寨子經常活動的範圍，人類活動的痕跡迅速減少，取而代之的是更加原始蠻荒的自然景象。巖罕不愧是老獵戶，在幾乎沒有路的山林中穿行自如，總能找到相對好走又隱蔽的路徑。他沿途不斷提醒林辰和陳萱注意腳下溼滑的苔蘚、帶刺的植物，以及可能隱藏在落葉下的毒蟲和蛇類。

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