歸途小館的夜宵吃到了後半夜。阿英把灶臺上的碗碟收進廚房，小湯端著一摞空碗跟在她身後，碗沿上還沾著茶香湯的金色油花。暮靠在門檻上睡著了，舊筆杖橫在膝上，老冊子攤開在腿間，裡面夾著靈希給的生命葉，葉脈在月光下泛著極淡的綠。沒人叫醒他——這是他瘋了無數紀元以來第一次在有人守護的情況下入睡。

時雨沒有睡。她坐在歸途樹下，背靠著那棵被混沌子取名“討人嫌”的老樹，手裡握著永恆沙漏。沙漏裡的迷你星河正在緩慢流轉，每一顆星粒都是一個被定序儲存的時間切片。她把沙漏舉到眼前，透過透明的玻璃管看著裡面那些細碎的星光——阿英墊棉襖的觸感、搖籃曲第三小節的旋律、混沌子和晨曦在舷窗下低聲說話的畫面、暮第一次清醒時在門檻上敲出的那半拍旋律。所有這些切片都被完整地儲存著，不褪色，不模糊，不遺忘。

但她今晚要做的不是回顧存檔。她想做一件更復雜的事。

“林昊。”她朝院子裡喊了一聲。林昊正蹲在灶臺邊幫阿英碼柴，聽到叫聲首起腰，拍了拍手上的木屑走過來。冷凝霜剛把歲月劍擦拭完最後一寸劍鋒，也抬頭看過來。靈希放下手裡的粗陶盆，艾爾莎從秩序之布上抬起頭，雲芊芊把零從膝上挪到石桌上，星璇從攬月臺上探出半個身子。

“我要試試新能力。”時雨站起來，把沙漏掛在脖子上，用手背擦了擦臉頰上被夜風吹亂的碎髮。“不是定序——定序是存檔。存檔可以調出來用，但調出來的是‘過去的狀態’，不是‘過去的人’。我剛才在想，如果存檔裡存的不只是一段狀態，而是一個人——一個完整的、從過去某個時間點上被提取出來的自己——能不能讓她站在我旁邊，和我一起戰鬥？”

沉默了兩息。雲芊芊第一個反應過來，從石凳上猛地站起來，膝蓋差點磕到石桌。“你要從不同時間線召喚過去的自己？時雨，這是時間分身——不是分身術，不是幻影，是真的從時間軸上抽一幀下來？”

“理論上。”時雨點了點頭，語氣像是在陳述一道剛推導完的公式。“定序法則能把一段時間存為獨立的時間單元。如果我把‘某個時間點的我’作為一個時間單元存檔，理論上就能把她從時間軸上提取出來，在當前時間點上重新展開。展開後她不是我分裂出的分身——她是那個時間點上真實存在過的我，擁有那個時間點的全部記憶、全部性格、全部修為。她不是我的複製品，她是我的過去。”

“風險是什麼？”林昊首接問。

“時間悖論。”時雨說。“過去的我和現在的我同時存在於同一個時間點上，時間軸會產生短暫的邏輯衝突。如果分身持續太久，時間軸會自動修正——修正方式不一定是善意的。可能會抹除其中一個我，可能會把兩個我同時拉回各自的時間點，也可能產生更復雜的連鎖反應。老實說，我不知道具體會怎樣，因為時間學院沒人真的做過——時匠師祖推導過理論公式，但他在公式末尾批了一行字：‘不建議實驗’。”

“那你為什麼要試？”林昊問。他的聲音很平，不是質問，是讓時雨在回答之前自己想清楚。

時雨想了想，把掛在脖子上的永恆沙漏從衣服里拉出來，握在掌心裡。“因為我看到了存檔裡的自己。阿英墊棉襖的那個我，在遺忘深淵裡偷回記憶的那個我，在舊鐘樓廢墟里第一次握住錨點的那個我——她們都不是現在的我。但她們都是我。如果我能把她們叫出來，不是作為記憶，是作為活的人——那接下來的仗，我們多的是不止一個人。我們多的是整個時間線上的自己。”

她說完把左手伸進沙漏的星光中，閉上眼，定序主根在丹田內輕輕一震。第八主根上那片從暮手中接過的嫩葉微微發光，同時一段銀色的法則紋路從她指尖蔓延到手腕。她在存檔庫中找到了第一個合適的目標——那是時之彼岸時間學院畢業典禮那天的時雨，剛從午手中接過時間種子，頭髮還是全黑的。記憶清晰，情緒飽滿，狀態穩定。

提取。展開。

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