禮安親王當街重懲賈赦、賈珍的訊息，像塊巨石投進靜湖，在京城勳貴圈裡攪起不小波瀾。不過半日，這樁醜聞就傳遍寧榮二府，成了街頭巷尾最熱鬧的談資。

寧國府裡，自打前太子倒臺、新皇登基，賈敬便徹底心灰意冷，把三等將軍爵位丟給獨子賈珍，自己躲進城外道觀煉丹求仙，府裡大小事一概不管。如今聽聞賈珍跟著賈赦鬧事、砸了珍味閣被捕，他只在煙氣繚繞的丹房裡靜坐片刻，指尖捻著丹砂，神色沒半點起伏，轉頭對報信的下人淡聲道：“禮安親王是當今聖上親弟，身份尊貴又得聖寵，向來護短，從容不得人輕辱。賈赦蠢鈍貪婪，敢動親王的產業，本就是自找禍患；賈珍不知進退，被利益衝昏頭跟著摻和，該受點教訓醒醒腦。這事是他倆的私錯，和寧國府沒關係，趕緊傳話給尤氏，緊閉府門管好下人，誰都不許摻和這事，別引火燒身連累全府。”

當家人這般置身事外，寧國府頓時沒了主心骨。賈珍的妻子尤氏本就懦弱沒主見，聽見訊息早慌了神，得了賈敬的話像抓著救命稻草，立刻下令封了府門，嚴禁下人外出走動、私下議論，全府上下都閉門藏蹤，只求能躲開這場風波，不被牽連。偌大的寧國府，眨眼間就成了一盤散沙，滿府只剩惶恐不安。

和寧國府的消極避世不同，榮國府裡氣氛緊繃得像拉滿的弓。榮慶堂中，賈母剛聽見訊息，氣得渾身發抖，手裡常年捻著的佛珠被攥得指節發白，差點生生捏碎。她不是心疼賈赦這個不成器的長子，而是怒他不爭氣，這般肆意妄為，把賈家百年攢下的清譽體面全拋到了腦後！

“孽障！真是無可救藥的孽障！”賈母猛拍八仙桌，桌上的茶盞震得亂響，滾燙的茶水濺出杯沿，順著桌面往下淌，“自己行事荒唐丟人也就罷了，竟把六歲親兒子趕出家門、一分錢不給淨身出戶，這種絕情事鬧得滿城皆知！我賈家世代勳貴的臉面，全被這蠢貨丟光了！”話音剛落，她凌厲的目光掃過下方跪地發抖的邢夫人，語氣裡滿是恨鐵不成鋼的斥責：“還有你！身為榮國府長房嫡母，平日不管著他，反倒縱容姑息，才釀成今日大禍，你難辭其咎！”

罵歸罵，賈母歷經半生風雨，清楚家族榮辱相連，一榮俱榮一損俱損。她強壓下怒火，迅速冷靜下來，眼下最要緊的不是追責，是趕緊挽回家族聲譽，平息事端，把損失降到最低。她立刻讓人火速叫來賈政和賈璉，商量應對的法子。

賈政聽見長兄闖下這麼大的禍，心裡的鄙夷和不滿更重了——他向來覺得自己品行端正、守規矩，就因為晚生幾年，只能屈居次房，看著賈赦這個草包嫡長子承襲爵位。更可氣的是，賈赦昏庸無能、屢犯過錯，連老國公留下的世襲爵位都沒保住，降成了一等將軍，辱沒門楣不說，還總連累整個榮國府跟著蒙羞。可就算心裡怨懟再多，面上他依舊裝出一副憂心忡忡、事事以家族為重的正經樣子，快步躬身站在堂下，恭敬聽候吩咐。

賈母沉聲道：“政兒，你趕緊讓人備上厚禮，跟我親自去北靜王府。北靜王和禮安親王交情好，又得太上皇器重，身份尊貴說話管用，只有請他出面調停說情，賈赦和賈珍或許還有一線生機。”這是明面上的門路，想靠著高層勳貴的情誼，緩和和禮安親王的矛盾，求個從輕發落。

接著，她又轉頭鄭重吩咐賈璉：“璉兒，你趕緊派人快馬給你舅舅王子騰送信，把這事的前因後果說清楚。他是京營節度使，手握京畿兵權，就算不好首接干預案子，也能暗中施壓，讓刑部和相關衙門審理時有所顧忌，務必把事控制在賈赦、賈珍兩個人身上，別擴大牽連整個賈府。”這是暗地裡的運作，雙管齊下才能放心。

最後，賈母皺著眉沉吟片刻，終究咬牙補充道：“再讓人想辦法找琮哥兒，不管用什麼法子，禮數做足，一定要請他回府一趟。如今這局面，恐怕只有他能在禮安親王面前說上話了。”這話一齣，堂下跪著的邢夫人臉色更慘白了，一旁的賈政眼神也悄悄動了動，眼底閃過複雜的神色，各自心裡都打著小算盤。

從榮慶堂領命出來，賈璉快步回了自己院子，把賈母的安排一一告訴王熙鳳。王熙鳳聽完，丹鳳眼微微一挑，嘴角勾起一抹冷笑，語氣帶著譏諷：“咱們這位大老爺，真是越活越糊塗，一把年紀還這麼不知天高地厚！自己作死就算了，還非要拖整個榮國府下水，真是個惹禍精。獄中打點獄卒這事不難，多花點銀子買通他們，讓大老爺少受點皮肉苦，也算全了晚輩的臉面。只是請琮哥兒回府這事……”她指尖輕輕敲著桌面，心思轉得飛快，“這小子如今早翅膀硬了，背後有禮安親王撐腰，還有自己的產業，再也不是當年那個任人拿捏的庶子了。請肯定要請，禮數也得做足，但依我看，多半請不動。老祖宗這話，不過是情勢所迫的權宜之計，既想借他緩和局面，也顯得咱們賈府仁至義盡，好堵外人的嘴罷了。”

賈璉點頭認同：“就是這個理。眼下最要緊的是穩住局面，別讓火勢蔓延，牽連到二房甚至全府。你趕緊去安排獄中打點和送信的事，一定要隱秘周全，別走漏半點風聲。我再親自去幾家相熟的世交府上探探口風，看看外頭傳得怎麼樣，心裡也好有底。”夫妻二人商量好，立刻各自著手安排，半點不敢耽擱。

榮國府裡的幾位小姐，也很快聽見了這事。賈迎春是賈赦的庶女，天性懦弱膽小，向來逆來順受，人稱二木頭，一點沒錯。得知事情原委後，她只敢躲在自己院子裡偷偷哭，之前她找過賈琮好幾次都沒找到，問下人也沒人肯說，還以為賈琮早就不在了，悄悄傷心了好久。現在她既覺得父親做事太過分絕情，又心疼賈琮從小受苦，可半句不滿也不敢說，怕惹禍上身。賈探春是賈政的庶女，性子剛烈、聰慧有主見，聽見大伯父的所作所為，立刻柳眉倒豎，滿肚子火氣，私下對貼身丫鬟侍書怒道：“大伯做事這麼不堪，蠻橫貪婪，不配當父親，更不配做勳貴子弟！自己惹禍是活該，還要拖累整個家族的名聲，真是又可恨又可氣！”賈惜春是賈珍的親妹妹，年紀小性子卻孤冷淡漠，向來不關心家族的事，聽見兄長入獄，也只淡淡說：“自作孽不可活，這是他們自己惹的禍，和咱們沒關係，關起門過自己的日子就好，少議論這些是非，免得惹麻煩。”

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