天津衛的槍炮廠裡，蒸汽機的原型機發出震耳欲聾的吼聲。那是一個近兩人高的鐵疙瘩，銅製的活塞在鑄鐵氣缸裡往復衝撞，帶動著飛輪呼呼轉動。蒸汽從洩壓閥噴出，白霧瀰漫了整個工坊。

“轉速三百二十轉！功率……功率約合五馬力！”工匠大聲報著數，聲音在轟鳴中幾乎聽不見。

宋應星站在三步外，手裡拿著本子和炭筆，飛快記錄著。他臉上、手上全是煤灰，但眼睛亮得嚇人。這個被陛下稱為“蒸汽機”的玩意兒，他和工部、科學院的三十多個工匠、算學博士，折騰了整整西個月。

圖紙是陛下給的，原理是“燒水產生蒸汽，蒸汽推動活塞，活塞帶動飛輪”。原理簡單，可做起來處處是坎。氣缸要密閉，活塞要光滑，閥門要精準，鍋爐要不炸。炸了三次，死了兩個工匠，傷了七個，總算把這個原型機做出來了。

“停！”宋應星揮手。

工匠關閉鍋爐閥門，蒸汽漸漸停歇，活塞慢下來，飛輪慣性又轉了幾十圈，最終靜止。工坊裡突然安靜，只剩下鍋爐餘火的噼啪聲。

“能帶動多少斤？”宋應星問。

“試過了，掛五百斤的配重，能平穩提起。再重，就吃力了。”負責測試的老工匠擦了把汗，“大人，這玩意兒……真有用麼？燒煤，費水，還危險。不如牛馬實在。”

“牛馬要吃喝拉撒，這機器只要煤和水。”宋應星走到機器前，摸了摸還燙手的氣缸，“而且牛馬拉不動十門大炮，這機器能。牛馬跑不快，這機器……若是裝在船上，能日夜不停地跑。”

“裝船上？”工匠們面面相覷。

“陛下是這麼說的。”宋應星收起本子，“好了，今日到此為止。把機器拆了，檢查各部件磨損。明日重新組裝，再試。我要它連續運轉十二個時辰不壞。”

“是！”

宋應星走出工坊，外面天色己近黃昏。天津槍炮廠佔了海邊三百畝地，分槍廠、炮廠、機器廠、火藥廠西區。現在槍廠日產燧發槍百支，炮廠月產三斤炮三十門，火藥日產千斤。這蒸汽機要是成了，能用在鍛錘、鼓風、抽水上，產量還能再翻一番。

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