船出雲夢，順江南下。

江南水網密佈，舟楫往來頻繁，林玄一行人混跡於商旅行船之中，並不起眼。為了避開可能的眼線，他們並未走最快捷的官道水路，而是選擇了較為偏僻、但相對隱蔽的支流野徑。沿途山漸多，水漸急，空氣也日漸溼潤、悶熱，帶著南方特有的草木泥土與淡淡腥腐混合的氣息。

離了雲夢澤範圍，蘇婉以秘法制作的“斂息符”和“易容散”便派上了用場。林玄扮作一個面色蠟黃、略帶病容的年輕書生，化名“木易”。福伯和王虎是管家與護衛頭領。阿蘿則恢復了苗疆少女的裝束，只是用頭巾遮住了部分容顏，扮演嚮導與隨行醫女。五名護衛也做普通家丁打扮。

一路上，眾人沉默寡言，除了必要的停靠補給，幾乎不停歇。林玄大部分時間在船艙中靜坐調息。鎮元固魂丹的效果確實非凡，加上他自身不斷嘗試引導“鎮兵”之氣煉化體內灰氣，傷勢雖未好轉，但也未再惡化。只是那歸墟侵蝕如同附骨之疽，極為頑固，每煉化一絲，都需耗費巨大心力，進展緩慢。而沉寂的混沌本源，除了偶爾隨著他參悟“神魔源晶”中的殺伐意境時，會有一絲極其微弱的悸動外，依舊如死水一潭。

反倒是懷中那顆“神魔源晶”，銀白部分在他以心神溫養、感悟神將傳承時，會散發出溫潤的、充滿戰意的光輝，隱隱與他產生共鳴，竟能幫助他更清晰地感悟金行規則，甚至偶爾能引動一絲微弱的白金鼎力（源自他自身與樓蘭地脈的殘留聯絡），反哺自身，勉強維持金丹不墜。而暗紅部分，則被銀白光輝牢牢壓制，雖然依舊散發著一絲若有若無的冰冷邪異，但暫時還算安分。

阿蘿偶爾會進入船艙，以蠱神教秘傳的“探脈蠱”為他檢查身體，眉頭總是微蹙。她能清晰感應到林玄體內那股生與死、創造與毀滅交織的恐怖拉鋸，也為他頑強的生命力感到心驚。

“木公子，”私下無人時，阿蘿會如此稱呼他，“你的身體，就像一座隨時可能噴發的火山，又像一株在寒冬中掙扎的枯木。那股灰色的侵蝕之力，陰毒無比，在不斷消磨你的根基。而你體內新生的那股力量……太過霸道，也太過危險，若不能妥善引導，恐會反噬己身。南疆多奇物，或許能找到暫時平衡或緩解之法，但根治……”她搖了搖頭，淡金色的右眼閃過一絲憂慮。

“盡力而為便是。”林玄倒是看得很開。經歷樓蘭生死，又得知上古秘辛，他的心性比以往更加堅韌沉穩。他知道，前路艱難，但每一步，都必須走下去。

舟行半月，過了洞庭，入了湘水，兩岸風光從江南的溫婉秀麗，逐漸變得奇峻蠻荒。山更高，林更密，水色也從清澈轉為一種沉鬱的碧綠。空氣中的溼熱更重，蚊蟲滋生，偶爾能看到色彩斑斕的毒蛇盤踞在岸邊樹枝上，或是有不知名的怪鳥發出尖厲的鳴叫，掠過天空。

這一日，船隻駛入一段異常寂靜的河道。兩岸是遮天蔽日的原始叢林，藤蔓糾纏，古木參天，將大部分天光都擋在外面，河道顯得幽暗深邃。水流也緩了下來，水面上漂浮著厚厚的落葉和枯枝，散發出一股潮溼腐朽的氣味。更奇怪的是，如此茂密的叢林，卻幾乎聽不到鳥叫蟲鳴，一片死寂，唯有船槳划水的嘩啦聲，顯得格外刺耳。

“公子，前面就是‘瘴鬼林’了。”掌舵的護衛頭目，一個叫趙武的化勁好手，壓低聲音對林玄道，臉上帶著明顯的忌憚，“這是通往南疆腹地最近的一條水路，但也是最兇險的一段。聽說林子裡終年瀰漫著五彩毒瘴，還有各種吃人的毒蟲猛獸，更邪門的是，進去的人很容易迷失方向，最後不是被毒死，就是莫名其妙瘋了、失蹤了。尋常商隊寧願多繞三百里，也不走這裡。”

林玄走出船艙，站在船頭望去。前方叢林深處，果然隱隱有淡淡的、五彩斑斕的霧氣在林間飄蕩，在幽暗的光線下，顯得妖異而美麗，卻散發著令人心悸的危險氣息。他的神識遠比常人敏銳，能清晰感覺到，那五彩霧氣中，蘊含著多種混合的、極為歹毒的瘴毒，能侵蝕真氣，麻痺神經，致幻奪命。而且，叢林深處，似乎還潛伏著一些……充滿惡意與貪婪的意念。

“阿蘿姑娘，你看這瘴氣？”林玄看向身旁的阿蘿。

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