“哈！”小老太突然大笑，笑聲震得架子上的試管叮噹作響，“我就知道！”她猛地湊近，鼻尖幾乎碰到珈藍的下巴，“每週一二三西五六實驗室歸我，其他時間隨你折騰。根據法師等價交換原則，”她伸出佈滿老人斑的手指，“我要你的晉級資料，特別是服用霓裳藥劑時精神和魔力的波動圖譜。這種那夠激發高階以下職業者潛力的藥劑還真不算多見。”

莉娜看起來是一個五六十歲的小老太，其實己經是九十歲的高階法師，距離大法師只有一步之遙，卻卡在這個瓶頸幾十年……施法者的晉級之路充滿艱險。從學徒到初級是第一道坎，淘汰率高達九成，而高階衝擊大法師時，成功率同樣只有十分之一。無數驚才絕豔的法師，終其一生都卡在這道天塹前。

“導師，只有週日才能用一天嗎？我在外面攢了好多的實驗，就等著您的實驗室呢！”珈藍不滿道。

“準確的說只有半天，你薇瑟安師姐這段時間好像也在忙著做什麼實驗，”莉娜導師突然拍手，實驗室角落的一個櫃子自動開啟，飛出幾件疊得亂七八糟的白色實驗袍。“還是你的尺寸。”她嘟囔著，轉身去檢視某個沸騰的坩堝，“還是住以前那個房間，別指望我這兒有軍部的豪華待遇。還有，最後提醒你一句，“暗影之擁”雖然是好東西，如果你僥倖製作成功了，最好貼身佩戴，不要顯露於人前……”

夕陽的餘暉透過窄小的窗戶，在斑駁的木地板上投下一方金色的光斑。珈藍站在房間中央，看著兩名夥計將三個笨重的箱子挨著牆根放好。箱子落地時激起一片塵埃，在光線中飛舞如細碎的金沙。

“大人，都放好了。”年長些的夥計擦了擦汗，粗糙的手指在圍裙上蹭了蹭。

珈藍數出八十個銅馬克遞過去：“辛苦了。”比談好的價錢多給了二十個，夥計們沾滿灰塵的臉上立刻堆滿笑容

當木門吱呀一聲關上後，珈藍終於長舒一口氣。這個不足十平米的小房間依然保持著記憶中的模樣，窄小的單人床，磨損嚴重的橡木書桌，牆面上還殘留著當年刻下的計算公式，己經模糊得幾乎看不清了。

他輕輕撫過書桌邊緣的一道刻痕。那是十七歲的自己第一次成功施展冰錐術後，興奮過頭留下的紀念。桌面上積了厚厚一層灰，但奇怪的是，羽毛筆和墨水瓶竟然還在原位，彷彿時光在這裡停滯了一般。

珈藍開啟最小的那個箱子，取出幾件換洗衣物。當他的手指觸到箱底那本《基礎法術模型》時，動作突然頓住。這本破舊的教材扉頁上，還留著莉娜導師狂草般的批註：“第71頁狗屁不通！按我的來！”字跡力透紙背，幾乎劃破紙張。

窗外傳來學生們趕往食堂的喧鬧聲。這個時間，低年級的學徒們應該剛結束元素操控課，正為晚餐搶破頭。珈藍的嘴角不自覺地上揚，曾幾何時，他也是其中一員，為了多搶一塊麵包而絞盡腦汁，那個時候的他總是感覺特別的飢餓……

他忽然想起十二歲那年，學到崩潰的他蜷在這個房間的角落裡哭泣。莉娜導師破天荒地沒有用攪拌棒教訓他，而是說出一句至今還記憶猶新的話。

“眼淚改變不了任何事，小子，要麼變強，要麼等死。”

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