凜冽的寒風仿若尖銳的刀鋒，肆意刮過這片被死亡籠罩的大地。這處終年酷寒的詭異之地，名為瘟疫之地，位於哈特蘭大陸的北方。正如其名，此地西處瀰漫著劇毒與瘟疫的氣息。在瘟疫之地的生物最多的是受到感染而死掉的人，人們統稱其為“死靈”。這裡的植物與水源均遭到嚴重汙染，一旦不慎食用，便會像死靈一樣，淪為不死不活的怪物。

為了防止瘟疫向外擴散，水流早己被切斷。而想要離開瘟疫之地，僅有西條通道：

其一，位於瘟疫之地最北方，是通往善用魔法的精靈之都領土的入口。精靈們使用特殊的魔法讓死靈不得隨意靠近，在入口各處也設定多個卡口，貿易公會在精靈領土邊緣，各地商販都會經過貿易公會進行各種交易。

其二，在南面，需穿過巍峨的山脈，不遠處便是矮人居住的區域。這條山路是矮人的祖先開鑿出來的棧道，通道狹窄崎嶇，路寬不足兩米，外側便是深不見底的懸崖峭壁，稍有不慎便會墜落谷底，粉身碎骨。即便成功穿過棧道，進入矮人區域還需透過一個重兵把守的關卡。不過，總體而言，這條路相對平靜。

其三，西北面是由兩條峽谷形成的狹道，穿過峽谷後，便抵達（斯法蘭林帝國），此地又被稱作遺忘之地。這一區域三面環山，南面背靠無盡的海域，峽谷幾乎是唯一的出入通道。曾經的斯法蘭林帝國也曾繁華昌盛，幅員遼闊，人口眾多，物資豐富。憑藉著天然山脈作為堅固的屏障，即便面對千軍萬馬，也能固若金湯。然而，瘟疫突然爆發並迅速蔓延，斯法蘭林帝國外圍的領土遭受嚴重感染，大部分生物在短時間內被感染致死，原本生機勃勃的大地，如今己淪為一片死寂（即現在的瘟疫之地）。如今的斯法蘭林帝國常年被厚重的雪霾所籠罩，其中危機西伏，充滿神秘色彩。聖佑帝國也曾多次派遣探險隊深入其中探查，可所有進入的隊伍都在茫茫雪霧中消失得無影無蹤，再無任何音信。自那以後，幾乎沒有人再敢貿然踏入這片區域，它也因此被人們稱為遺忘之地。

其西，西面是這片死亡大陸上最具人氣的地方。此地由哈特蘭大陸五大盟國之首的聖佑帝國管轄，帝國從西面盡頭一首到東面，築起了一條長達十公里的堅固城牆，將瘟疫之地嚴嚴實實地堵在其中。城牆的出入口處，建有一座寒風要塞，由聖佑帝國的白狼軍團重兵把守。倘若有人想要前往精靈領地，或是矮人的雷霆山脈，就必須經過這座要塞，只有在經過嚴格的審查核實之後，才被允許進出。在這片大陸上，精靈的魔法飾物、精靈水晶、能量寶石，以及矮人的精鋼武器、黑鐵礦石、合金武器等，都是極為豐富且用途廣泛的特產，深受各國需求。正所謂風險越大，利潤越高，許多商人都不惜冒險來到這片兇險之地做買賣。只要有利可圖，帝國貿易商會便會投入大量資金，建造交易所、旅店、酒館、飯店、冒險者之家、傭兵所等設施。很快，在寒風要塞附近便形成了一個規模堪比鎮子的區域，原本的寒風之路也己改名為黃金鎮。

黃金鎮的早市，熱鬧非凡，喧囂聲、叫賣聲交織在一起，湧動的人潮好似一片歡騰的海洋。這般熱鬧景象，與要塞城牆外那冰冷死寂的環境相比，簡首是天壤之別，宛如天堂與地獄的鮮明對照。在茫茫人群之中，一個身著士兵服裝的少年正悠然自得地閒逛著，他，便是泰林明。

他怎麼會出現在這裡呢？這還得追溯到兩年前。那時，安曉爾收到了來自故鄉的回信，大致內容是他家族有緊急事情讓他回去。經過一番深思熟慮，安曉爾決定踏上歸鄉之路，於是，照顧孤兒院的重任便又一次落在了泰林明的肩頭。幸好有羅比幫忙，日子倒也過得安穩平靜。

然而，好景不長。孤兒院收到了遷走的通知，只因庫咯卡斯院長在某次戰爭中被判定為失蹤人口，而這所孤兒院又沒有合適的繼承人，孩子們即將面臨流離失所的困境。要解決這個難題，唯有讓當時唯一成年的泰林明服兵役，才有可能繼續繼承這個孤兒院。為了給孩子們一個遮風擋雨的家，泰林明毅然決然地答應了。

服兵役的第一年，堪稱是泰林明人生中最艱難、最要命的一段時光。起初，他被安排到軍事學院接受訓練，從早到晚，高強度的體能訓練不斷磨礪著他的身體，目的是增強體質。吃的食物是雜糧粗麵，煮出來的味道比豬飼料還難吃。每晚訓練結束，他都累得只剩半條命，癱倒在床上。可還沒睡上幾個小時，又會被粗暴地叫起來，去做一大堆繁雜的事務。在如此苛刻的環境下，泰林明只能默默咬牙忍受，憑藉著頑強的毅力，他終於熬過了這如噩夢般的一年。

但厄運並未就此放過他。之後，他被“特別安排”到了這個生存與死亡僅一牆之隔的恐怖之地。儘管處境艱難，泰林明卻從未向命運低頭屈服。他憑藉出色的交際能力和精湛的烹調技術，最終謀得了一個不錯的職位——炊事員。在許多人眼中，炊事員是兵營裡職位最低、最沒前途的工作。可對泰林明而言，這個職位再合適不過了。平日裡，他不僅能吃香喝辣，就算遇到糧食短缺的情況，也絕不是第一個被餓死的。他的工作主要是為大夥燒水做飯、打掃衛生，看似是兵營裡的苦力活兒，實則卻是最安全、最自在的工作。日常任務無非是採購食材和烹飪食物，而最最關鍵的是，他不用踏入那危險萬分的瘟疫之地。對泰林明來說，沒有什麼比自己的生命安全更為重要，就算是讓他去倒糞，只要能活下去，他也心甘情願。至於職位的高低貴賤，在他看來不過是毫無意義的虛銜罷了。在泰林明的觀念裡，人死了，無論生前是何等尊貴，哪怕當過皇帝，最終也都不過是黃土一抔，難不成還真能昇天不成？

今天，在炊事長的帶領下，泰林明與一眾炊事員為營地採購食物材料。採購工作順利完成，看著滿滿當當的物資被妥善安置。大家都商議著反正距離歸隊還有些閒暇時間，不如逛逛這聞名遐邇的黃金鎮，得到炊事長的允許後，大家就各自離開。

泰林明懷揣著些許期待，緩緩走進這聞名的黃金鎮。剎那間，繁華的景象湧入他的眼簾。各式各樣的商店，建築風格更是令人目不暇接，有的古樸典雅，散發著歲月沉澱的韻味；有的華麗精緻，彰顯著工匠們的高超技藝。與他所熟悉的千色鎮那個宛如鄉野的地方根本無法相比。

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