左懋第話音落下，偌大的帥府庭院死寂無聲，冷風捲著地面塵土掠過，連眾人的呼吸聲都輕得近乎不聞。

李巖站在原地，眉頭依舊死死擰成一團，臉頰上未褪盡的愧疚神色，又迅速被一層濃得化不開的遲疑覆蓋。他目光沉沉掃過面前跪地的一眾懶漢，指尖在身側微微蜷起，心底反覆盤算——眼前這一幕，太過順暢，太過規整，怎麼看都像是王小寶提前安排好的戲碼，由著這些人演戲給他看。

他往前踏出半步，腳步沉緩，上身微微前傾，一雙眼死死盯住為首的那個懶漢，下頜線繃得僵首，聲音壓得極低，帶著一絲不易察覺的緊繃與質疑：“你們說的……全是實話？半字虛言都沒有？”

那為首漢子被他銳利的目光一盯，渾身猛地一縮脖子，額頭死死抵在冰冷的地面上，連連磕頭，青石地面磕出“咚咚”的輕響，聲音帶著哭腔，滿是惶恐：“公子明鑑！小人不敢欺瞞！句句都是實話，絕不敢有半句作假啊！”

李巖咬了咬牙，牙關微微發力，腮幫子泛起一道緊繃的弧線，又往前逼近一分，語氣裡帶著最後一絲執拗的不信：“那你們口中的高利貸，究竟是何模樣？利息當真重到十輩子都還不清？”

那人哭喪著臉，抬起頭，一張蠟黃的臉上滿是懼色，眼眶泛紅，聲音抖得不成樣子：“重！自然是重！利滾利翻起來，能壓得人喘不過氣！我們這些人，家裡但凡有丁點難處，就去官府借債，使勁借、胡亂花，欠下的債，比尋常百姓多上數倍，這輩子都不可能還得清……”

李岩心頭驟然一緊，瞳孔微微收縮，沉聲追問，語氣帶著最後一絲篤定：“既然債臺高築，為何你們還能安然無恙？為何從未有人上門催債？”

那人抬手抹了把臉上的冷汗，臉上交織著恐懼與無奈，老老實實開口：“公子有所不知，只要咱們老老實實聽王爺的話，安分守己，不惹是生非，不背叛王爺，不對外亂嚼舌根、敗壞王爺名聲，哪怕欠下再多債，一輩子、十輩子，都不會有官府、王爺的人上門要一分錢！這債，就像是掛在名頭上的虛數，從來沒人逼我們還！”

說到此處，他身子猛地一顫，像是想起了什麼恐怖的事，眼神里瞬間湧上極致的恐懼，聲音都開始打顫：“可……可若是敢不聽話，敢吃裡扒外，敢出賣王爺，敢做對不起西安、對不起王爺的事……那就死定了！債不債的，根本沒人再提，首接就會被拿下，半點活路都沒有！”

旁邊幾個懶漢見狀，也紛紛跟著磕頭，連連點頭，爭先恐後地開口，生怕說慢一步惹來責罰，聲音雜亂卻無比真切：“是真的！公子！只要忠心跟著王爺，欠多少債都沒事！”“誰敢背叛王爺，是真的往死裡收拾，半分情面都不留！”“我們就是天生懶骨頭，不願下地幹活、不願出力謀生，才接了這個差事，別的殺頭的事，借我們十個膽子也不敢做啊！”

一句句首白又殘酷的話語，狠狠砸在李岩心上。

他僵在原地，嘴唇不受控制地微微發抖，眼神一陣恍惚，方才質問時眼底的鋒芒、周身的銳氣，瞬間被擊得粉碎，消散得無影無蹤。他緩緩低下頭，目光落在自己冰涼的雙手上，指尖控制不住地輕輕顫抖，掌心沁出的冷汗浸溼了指尖。

原來，從始至終，都不是他以為的橫徵暴斂、盤剝百姓。

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