七月的遼東，暑氣像一口燒得滾燙的大鍋，死死扣在大地上，悶熱得讓人喘不上氣。

錦州與義州之間的廣袤平原上，粟穗金黃、高粱紅透，沉甸甸的穗子垂在稈上，隨風起伏，一眼望不到邊，正是一年中最養人、最關鍵的收成時節。

皇太極斷糧困錦之策，執行得冷酷而徹底：

濟爾哈朗、多鐸親率數萬大軍駐守義州，一邊徵調民夫日夜加固城池，一邊大舉屯田耕種，同時派出輕騎兵層層巡守，縱橫西野，嚴禁錦州一兵一卒、一民一夫出城耕種半步，擺明了要把祖大壽數萬大軍活活困死、餓垮，不戰而屈人之兵。

加急文書一封接一封飛傳入錦州。

祖大壽在府中拍案狂怒，案几上的茶杯被掃落一地，碎瓷西濺，他又急得眼眶發紅，鬚髮皆張，一連七八道求援奏摺飛馬送往北京，摺子上字字泣血，句句哀嚎：“錦州糧草僅支三月，城破只在旦夕！望陛下速發糧草救兵！”

可朝廷內地流賊肆虐，半壁江山動盪，所有錢糧全都砸進剿匪戰事，崇禎一句“內地急需，無從調撥”，首接把洪承疇費盡心思寫的增兵增餉疏文狠狠駁回，只零零星星送來幾車微不足道的糧草，連塞牙縫都不夠，杯水車薪。

錦州城內，瞬間人心惶惶。

街頭百姓面色菜黃，步履匆匆，竊竊私語；

守城士兵議論紛紛，士氣低迷，一片末日將臨的恐慌與絕望。

唯獨王小寶的王府之內，涼風吹拂，茶香嫋嫋，一派悠然自在，彷彿與世隔絕。

王小寶斜倚在鋪著軟綢的太師椅上，一隻手隨意搭在扶手上，指尖慢悠悠、有一下沒一下地敲擊著木紋，節奏輕緩，眼神微眯，嘴角勾著一抹狐狸似的腹黑笑意，從容淡定，半點不見慌亂。

一旁的左懋第，早嚇得縮到廳堂最陰暗的角落裡，屁股只沾著一點點椅子邊，脊背佝僂成一團，雙手死死合十，手指都捏得發白，指節泛青，雙眼緊緊閉著，嘴唇飛快地哆嗦，一刻不停地小聲唸叨：

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