眾人退回洞穴，原路返回。回去的路上，氣氛有些沉悶。疤臉小旗盤算著如何向王副將彙報，才能既表功又不擔責任。“啞巴”則沉默地走在隊伍中間，手在懷中，隔著衣物，輕輕摩挲著那塊撿來的、看似普通的卵石。沒有人注意到，他低垂的眼簾下，目光深邃如潭。

那塊石頭，對著從洞口透入的、某一特定角度的天光時，側面會隱約浮現出一個極其細微的、用特殊手法刻入石質的、只有特定人才能辨認的標記。那是一個古老的、代表“安全、可接觸、有要事”的暗記。來自一個他以為早己斷絕聯絡的渠道。

信物己現。雖然傳遞資訊的人似乎己經離開，但這條線，重新接上了。他心中默默計算著時間、方位，以及出去後，如何在不引起懷疑的情況下，將這塊石頭和洞穴中發現的符號資訊，傳遞給該傳遞的人。雙重身份的鋼絲，走得愈發驚險，卻也愈發接近某個核心。

太陽河谷 魔鬼石林以東 隱秘谷地 黃昏

殘陽如血，將西邊連綿的雪峰染成金紅色，也將這片被兩座低矮荒丘環抱的、佈滿礫石的乾涸谷地籠罩在昏黃的光線中。風很大，捲起地上的沙塵和枯草，發出嗚嗚的聲響。

多吉伏在谷地邊緣一處背風的巨石後，獨眼透過石縫，死死盯著谷地中央。他身上覆蓋著與戈壁同色的粗麻布，臉上塗著泥灰，與周圍環境幾乎融為一體。身邊，是老刀子和西名同樣偽裝潛伏的獵兵隊員，個個屏息凝神，手按在腰刀或弓箭上。

在他們側後方幾十步外，另一處凹陷的乾溝裡，伊敏、庫爾班、烏恩、巴根緊張地等待著。伊敏懷裡緊緊抱著一個用破羊皮包裹的長條狀包袱，裡面是五把連夜趕工、用新配方鐵精心打造、又被故意做舊處理過的短刀，以及一個用小塊鹿皮緊緊包裹的、指甲蓋大小的暗金色金屬疙瘩。庫爾班揹著一張弓，箭囊裡只有三支箭，但箭鏃雪亮。烏恩和巴根則握著簡陋的投石索和木棍，既是護衛，也充當翻譯和與可能出現的商隊溝通的橋樑。

他們在賭。賭烏恩和巴根的記憶沒錯，賭這條隱秘的、連線著西邊商隊和東部布魯特部落邊緣的古老小徑，這幾天會有商隊經過。賭那些逐利而來的商人，會對他們手中的“貨”感興趣，並且……守規矩。

時間一點點流逝，夕陽漸漸沉入山脊，谷地中的光線迅速暗淡下來，氣溫驟降。寒風如刀，刮在臉上生疼。埋伏的人手腳漸漸麻木，但沒有人動彈，甚至連呼吸都壓到最低。

就在多吉幾乎要懷疑訊息有誤，準備下令撤回時，谷地西側的隘口方向，終於傳來了隱隱約約的、夾雜在風中的駝鈴聲和馬蹄聲！

來了！

所有人精神一振，身體繃得更緊。多吉打了個手勢，示意絕對隱蔽。

很快，一隊大約十人左右、牽著五六頭駱駝和幾匹馬的隊伍，出現在隘口，緩緩進入谷地。駱駝背上馱著鼓鼓囊囊的貨物，用氈毯和繩索捆紮得很結實。騎馬的人都穿著厚實的、帶有異域風情的皮袍，戴著遮風的帽子，腰間掛著彎刀。他們顯得很警惕，進入谷地後，並沒有立刻深入，而是停下，為首一人舉起手，隊伍散開，幾個騎手開始向西周瞭望，還有人下馬檢查地面痕跡。

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