時光如水，在清音閣的修行歲月中悄然流逝。轉眼間，謝一悟入門己近一月。得益於雷音兒的悉心指點與他自身“共道之體”的驚人契合，他的修為穩步精進，對《自然呼吸法》和《靈韻譜·養器篇》的修煉己漸入佳境。

如今的他，每日吐納，己無需刻意引導，呼吸間便能與天地靈氣的自然韻律相合，靈氣如涓涓細流，自主匯入經脈，溫養丹田，那種水到渠成的順暢感，遠非初時可比。更妙的是，他對周遭環境的感知越發敏銳。聽竹小築外，風過竹梢的沙沙聲，靈潭水波的盪漾聲，甚至地脈靈氣的微弱流轉，在他耳中皆成韻律，可助他寧心靜氣，加深對“自然之道”的體會。

而那節“啞音笛”，在《靈韻譜》的溫養下，也與他的聯絡愈發緊密。笛身內斂的光華似乎靈動了幾分，握在手中，能清晰地感受到一種如同心跳般的微弱共鳴。他嘗試吹奏時，雖依舊不發出世俗聲響，但那無形的韻律波動卻更為凝聚、傳神，甚至能引動周圍小範圍內的靈氣隨之輕漾。

這一日午後，謝一悟剛結束一輪修煉，正於竹舍前演練一套基礎拳法活動筋骨，力求將呼吸韻律與肢體動作相合，體會“動靜皆自然”的妙趣。忽然，一陣悠長而略顯急促的鐘聲自主峰方向傳來，連響九下，聲傳西野，與平日的晨鐘暮鼓韻味迥異。

“九響聚音鍾？宗門有要事宣佈？”謝一悟收勢凝神，心生疑惑。這鐘聲他入門時聽執事提過，非日常課時所用，唯有重大事項通告時才會敲響。

與此同時，他見到不少外門弟子紛紛駕馭法器或施展身法，朝著主峰廣場方向疾馳而去，人人臉上帶著或興奮、或緊張、或躍躍欲試的神情。

“這位師兄，請問鐘聲九響，所為何事？”謝一悟攔住一位匆匆路過的面善弟子詢問道。

那弟子見他氣息純淨，雖是生面孔，但能居於此地，必是同期優秀者，便熱心答道：“師弟是新入門的吧？這是召集外門弟子齊聚的鐘聲，想必是為了三月後的‘外門小比’之事！快些去吧，遲了恐佔不到好位置聽聞詳情！” 說罷，便匆匆離去。

“外門小比？”謝一悟心中一動，想起雷音兒曾隱約提過宗門定期會有考核比試，既是檢驗弟子修行，也關乎資源分配與晉升機會。他不敢怠慢，整理了一下衣冠，也隨著人流朝主峰廣場趕去。

待到廣場時，己是人山人海。數千名外門弟子按區域站立，鴉雀無聲，目光齊刷刷望向廣場前方的高臺。臺上，數位氣息淵深的內門執事肅然而立，居中者正是傳功閣的一位副閣主，玄珏真人。

玄珏真人目光如電，掃過臺下眾弟子，聲若洪鐘，清晰地傳入每個人耳中：“今日召集爾等，是為宣告：三月之後，於‘試劍臺’舉辦本屆外門小比！所有入門三年內的外門弟子，皆需參加！”

臺下頓時響起一片壓抑不住的騷動和低語聲，空氣中瀰漫開興奮與緊張的氣息。

玄珏真人抬手虛按，場面瞬間安靜。“小比規則，與往屆相同。抽籤決定對手，擂臺較量，點到為止，不得故意傷殘同門。最終排名前百者，可獲得宗門貢獻點、丹藥、靈石獎勵。排名前十者，更有資格進入‘藏經閣’二層挑選一門精妙法術或功法！”

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