這時，木頭人從樹林一角“飛”了出來，落到他身前，道：“依照我的估計，你腦中的大睡神功將要達到第二重的至深境界，但我適才見你運功的神態，似是遇到了阻礙，這是怎麼一回事？”方劍明道：“木頭叔叔，我剛才運功時，每當升到兩丈高下，總有一種力不從心的感覺，我的一雙腿就如帶上了萬斤重物，怎麼也上不去。”

木頭人“哦”了一聲道：“你這些天恐怕又遇到了什麼奇遇，你把這幾天所遇到的經過統統告訴我。”方劍明一五一十地說了出來。木頭人聽後，突然大笑了起來，道：“果真如此，你把右手伸出來。”方劍明依言伸手，木頭人平直的抬起一隻手，木指在他脈門上摸了一會，然後道：“看來你的大睡神功暫時前進不了啦，你身體多了一股真氣，這股真氣與大睡神功截然相反，兩者本是水火不容，但因為你身上戴著那塊清心石，又有那古怪的《天河寶錄》附身於你，才使得你暫時安然無恙。”方劍明道：“這股真氣十分討厭，也不知道它是怎麼進入我的體內的，你老有辦法將它逼出來麼？”

木頭人道：“逼它出來幹什麼？據我估計，它便是醒神經的奇異力量。”方劍明大吃一驚，道：“木頭叔叔，你不是在說笑吧？我可沒有修煉過《醒神經》，它的力量怎麼會跑到我身上來？”木頭人道：“我知道你沒有修煉過，但你身上已有了大睡神功，醒神經一遇到它，勢必要同它一爭強弱。你父天縱奇智，將那古里古怪的《醒神經》練成，體內充滿了真氣。他若是自然而死，或者是為人所殺，體內真氣自會消散而去。偏偏他服了那一睡三百年，沉睡而死，體內真氣久聚不去。你闖入密室，那真氣感覺到大睡神功的存在，便打入了你的體內。換成別人，苦修百年，也沒有這般福氣。”

方劍明道：“這算什麼福氣？一旦它發橫起來，弄得我痛不欲生。”木頭人哈哈笑道：“虧你還是聰明之人，連這點道理也不懂。”方劍明笑道：“在你老面前，我的小聰明微弱芥末，你老的聰明，是大智慧，是無量壽佛。”這馬屁拍得極好，令木頭人飄飄然，道：“那是當然。我告訴你，怕痛苦的話，便練不好武功。別看醒神經的真氣在你體內搞得你死去活來，但只要你咬牙挺過去，對你身體大有好處。不知不覺間，它會改造你體內的經脈，增加你的內力，更重要的事，它能令你精神力極旺盛。高手相博，武功尚在其次，關鍵是看你的精神，你的態度。再說了，你精力好，與人對敵，敵人先你而疲憊，對你豈不大有好處？那武功比你高的人，倘若拿不住你，你跟他比體力，他內力再深，也禁不住耗，到最後，也得任你欺負。只要你善加引導醒神經的真氣，我想必有一天能為你所用。哈哈，到那時候，只怕連我也看不出你這個怪胎來。”

方劍明恍然道：“難怪我抄完《醒神經》後，會感覺體熱，毫無睡意，原來是它在作怪。我腦子裡不時會出現《醒神經》中的字句，不知該不該練？”木頭人聽了，正色道：“孩子，世間之事，往往講究一個緣字。不是你的，挖盡心思也不會屬於你；是你的，你再怎麼推攔，它依然會找上你。你明白我的話嗎？”方劍明聽後，陷於沉思之中。良久，只見他向木頭人深深一拜，道：“木頭叔叔，謝謝你老的指點，我明白了。”木頭人忽然輕輕嘆了一聲，道：“你雖然明白，但有時痴念太甚，我料你將有一場情孽，希望你到時候也能想起我今日跟你說過的話。緣不可求，但又可求，隨遇而安，方成正果。”方劍明聽了，滿腦困惑，不知道他指的所謂“情孽”是什麼。想問，可木頭人點到為止的性格，勢必不會說出來。

想起在少林寺藏經閣聽了因大師講經時，他說了一大段經文後，說了一個故事。那故事是這樣的：在一次法會上，唐肅宗向南陽慧宗國師請教了很多問題，但慧宗國師始終不看他一眼，肅宗很生氣地道：“我是大唐天子，你居然不看我一眼？”慧宗國師問道：“皇上可曾看到虛空？”肅宗道：“看到。”慧宗國師道：“那麼虛空可曾對皇上眨過眼？”肅宗無言以對。記得了因大師說，人們所關心的太多，金錢、榮耀、感情等等、因此才會患得患失，痛苦不堪。一切法相，皆為虛空，不計得失，身心即空。我何必計較那麼多呢？想通之後，便覺眼前開闊，似有數不清的真理湧來。

擂臺大會轟動整個武林，前來參加大會的人，據朝廷估計不下萬數。這些人中，大多數是前來看熱鬧，武功一般的江湖中人，而參加比賽的人，只佔少部分。正月十七，是擂臺大會召開的第一天。由於前來看熱鬧的人太多，朝廷將舉辦地設在了城外一個壯闊的大校場內。一大早，方劍明等人吃了早點，出了客棧，向南門行去。少林、武當兩派走在一塊，聲勢頗為浩大，但街上人來人往，成群結隊，兩派的聲勢再大，也沒什麼起眼的。

走了一程，華天雲率領丐幫弟子，楊柳月帶著煙雨樓的屬下前來相會。方劍明見不到吳世明，問起他，華天雲笑著說他一會就來。方劍明不知他這些天都在做些什麼，但他也參加了擂臺賽，是非來不可的了。

出城走了好一會，才遠遠望見校場。校場四周砌著高牆，宛如一座小城，東、南、西、北被各開了一個門，供人進出。方劍明到了校場外，不知怎麼回事，突然不懷好意地想道：“如此校場，朝廷倘若分兵把守四方，令火銃手與弓弩手佈於牆上，人便是長了翅膀，只怕也難逃出去。”想歸想，但沒放在心上。朝廷雖然歷來忌憚武林中人，但真要與整個武林為難，不是昏了頭，就是被武林中人逼迫。武林中人沒有逼迫，朝廷自然也不昏頭，這種假設便不成立了。

進了校場，見到眼前景象，每一個人的心頭都忍不住叫了一聲“好大的氣魄”。原來校場內搭起了十座擂臺，十座擂臺平地而起，令人振奮，有那沒有報名參賽的人也覺惋惜，在這種場合下，縱然落敗，也是一種榮耀啊。除了這十座擂臺外，靠牆還有一座比十個擂臺高出幾分的平臺。

此時，平臺之上，擺了許多靠背大椅，邊上標槍一般的分佈著大隊御林軍。無數錦旗飄舞，呼呼作響，像是沙場一般。方劍明見得一個大草棚外插了一杆大旗，旗面繡著少林二字，不覺失笑。原來，為了照顧各派，已於昨晚之前蓋了數十個草棚，門前插在大旗，旗面繡著哪個門派的，便是哪個門派的休息地，沒有插大旗的，就成了魚龍混雜之所。

到了少林寺的草棚前，方劍明往裡一瞅，見有茶水供應，心想朝廷布置得倒很周到。少林寺右首是武當派，左首是丐幫，三派連在一起，想是有心人所為。錦衣衛副指揮使孔伯端前來邀請三家首領前去臺上就座，大方禪師、飛虹真人、華天雲對各自門下交代了一下，便隨孔伯端去了。

眼看到了大會即將召開的時辰，人也來得差不多了。人山人海，或坐或立，喧鬧之聲如同趕集。忽聽三聲炮響，一行人走到了臺上，當先一位居然是郕王朱祁鈺，他今日穿上了冕服，加上生得俊朗，特別的威風和華麗，在他之後，卻是一個太監，那太監雖不是大太監王振，但來頭也是不小，乃東廠的副廠督曹吉祥。

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