秋意漸濃，北風如刀，刮過宛州城外枯黃的曠野，捲起漫天塵沙。天空是鐵灰色的，低垂的雲層彷彿隨時要壓垮這座剛剛易主、喘息未定的城池。空氣中瀰漫著濃烈的土腥味、金屬的冷冽氣息，以及一種山雨欲來前令人心悸的死寂。

宛州城頭，嶄新的“奉天討逆”、“護駕勤王”大旗在風中獵獵作響，卻難以驅散那幾乎凝為實質的壓抑。城垛之後，密密麻麻計程車卒緊握著手中刀槍弓弩，他們的目光死死盯著北方地平線，那裡煙塵蔽日，如同一條緩緩蠕動的黃色巨龍，向著宛州席捲而來。沉悶如滾雷的戰鼓聲，即便隔著二三十里，也隱約可聞，每一聲都彷彿敲在守軍的心頭。

劉延慶的大軍，終於到了。

中軍，巨大的帥旗之下，劉延慶騎在一匹神駿的河西馬上，鐵甲外罩著猩紅斗篷，麵皮白淨，三縷長髯，倒有幾分儒將風範。只是那雙狹長的眼睛，此刻正眯著，遠遠打量著宛州城頭隱約的旌旗，眼神深處閃爍著志得意滿與一絲不易察覺的陰鷙。

“報——！”一騎探馬飛馳而至，滾鞍下馬，“啟稟大帥！宛州西門緊閉，吊橋高懸，城頭守軍戒備森嚴！旗號確為‘奉天討逆’、‘護駕勤王’等偽旗！另發現梁山賊寇‘托塔天王晁’、‘獨龍崗欒’等旗號！”

“哼，果然是一群不知死活的烏合之眾，竟敢竊據州城，妄稱大義！”劉延慶冷哼一聲，語氣輕蔑，但心中卻無半分小覷。他得到的訊息遠比探馬詳細。王煥被殺，宛州易主，岳飛及其五百精騎倒戈，青州陷落，慕容彥達歸降，獨龍崗三莊舉義來投……這一連串的變故，快得讓人眼花繚亂，也讓他意識到，那個叫陳昂的“賊首”，絕非等閒之輩。更讓他心驚的是，岳飛竟然降了！那可是他頗為看好的年輕驍將，勇武剛首，怎會輕易背棄朝廷。

“大帥，賊寇雖糾合數股，然終究是山賊流民，未經大戰。我天兵浩蕩，足有十萬之眾，器械精良，以堂堂之陣擊之，必可一鼓而下！”身旁副將，殿前司都虞侯徐京拱手道，他身材魁梧，滿臉橫肉，是高俅心腹，此次被派來既是助戰，也有監軍之意。

另一側，西軍將領，老將王淵卻捋著花白鬍須，沉聲道：“徐將軍不可輕敵。賊據堅城，士氣未墮，更兼有岳飛、欒廷玉等悍將投效，其戰力不可小視。我軍雖眾，然長途奔襲，將士疲憊，且各部來自不同軍司，號令協同尚需磨合。依末將之見，不如先紮下硬寨，圍困宛州，斷其外援糧道，待其疲敝，再行攻打，可事半功倍。”

“王老將軍未免太過謹慎！”徐京不以為然，“賊寇新附，人心未固，宛州小城，牆矮池淺，豈能擋我雷霆一擊？速戰速決，擒殺偽帝，方是上策！拖延日久，恐生變數！”

劉延慶聽著部下爭論，心中自有盤算。蔡京、高俅給他的密令是“速戰速決，勿使偽帝與賊合流坐大，更防其煽惑西方”。他也想盡快拿下這首功，在朝中那群大佬面前好好露臉。但王淵所言亦有道理，強攻損失必大。

“傳令！”劉延慶思忖片刻，終於下令，“前軍王煥所部，左軍徐京所部，右軍王淵所部，依序展開，於城北三里外紮營，深溝高壘，多設鹿角拒馬。中軍及後軍壓陣。命工匠立即打造攻城雲梯、衝車、巢車。明日辰時，先以投石機、床子弩轟擊城防，試探虛實，再行定奪！”

“得令！”

十萬大軍如同緩緩展開的巨獸，在宛州城北的原野上紮下連綿十數里的營盤。旌旗如林，刀槍映日，人喊馬嘶，塵土飛揚，一股肅殺慘烈的氣息，籠罩了整個宛州地界。

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