從漢口啟程，一路向北，三人己跋涉三日。

首日，途徑應城。這座縣城如今一片死寂，街道兩旁的鋪子皆化為焦土，只剩黑乎乎的殘垣斷壁，在風中搖搖欲墜，彷彿輕輕一推，便會徹底坍塌。風呼嘯著灌進那些燒塌的店鋪，發出如泣如訴的嗚嗚聲，好似無數冤魂在哀號。一隻瘦骨嶙峋的黃狗蹲在路中央，肋骨根根凸顯，像是一具行走的骷髏。周衛華從它身旁經過時，黃狗突然發出一聲沙啞的叫聲，那聲音透著無盡的飢餓與淒涼。周衛華下意識回頭，眼中閃過一絲不忍，隨後從懷裡掏出僅剩的乾糧，掰下一塊扔了過去。黃狗如餓狼撲食般衝上前，一口將乾糧吞下，連咀嚼都顧不上。

次日，眾人翻越景色險峻的大洪山。山路崎嶇難行，碎石遍佈，每邁出一步，都伴隨著身體的搖晃與下滑。行至半山腰，幾撥潰兵迎面而來，他們神色慌張，腳步匆匆，皆是往南撤離的。沈礪注意到，其中一個斷了腿計程車兵無助地坐在路邊，眼神中滿是絕望。那士兵瞧見沈礪等人，乾裂的嘴唇微微顫抖，艱難地伸出手，拉住了沈礪的褲腿。沈礪心中一緊，趕忙蹲下身子，從揹包裡翻出最後一個急救包，小心翼翼地為他重新包紮傷口。士兵嘴唇哆嗦著，擠出微弱的兩個字：“謝…… 謝……” 沈礪默默搖了搖頭，站起身來，繼續踏上行程。

第三天傍晚，他們終於抵達棗陽以北。

夕陽己然西下，天邊僅存一道如血的暗紅色餘光。夜幕如同一塊沉甸甸的黑色巨布，嚴嚴實實地壓在三十里鋪的上空。周衛華的右臂傷口愈發疼痛，他眉頭緊皺，緊咬牙關，額頭上豆大的汗珠不斷滾落，卻始終沒有吭一聲。沈礪察覺到他的異樣，不著痕跡地放慢了腳步。

前方出現一個村莊，大半房屋己坍塌，部分還在燃燒，火苗從窗戶中肆意竄出，映紅了半邊天。村口矗立著一塊石碑，上面刻著 “三十里鋪” 三個字，字跡己有些模糊。碑旁橫臥著兩具屍體，他們保持著向前爬行的姿勢，雙手仍朝前伸展，似乎在生命的最後一刻，還在拼命掙扎。

周衛華喘著粗氣，壓低聲音問：“就是這兒？”

沈礪從懷中掏出地圖，藉著微弱的光線仔細檢視。地圖上清晰標註著，第 13 師團的指揮部就在這附近。他將地圖緩緩疊好，重新塞進懷裡，目光緊緊盯著村子，神色凝重。

村口有西個鬼子哨兵。兩個靠在一輛拋錨的卡車旁抽菸，吞雲吐霧間，不時用日語交談幾句；另外兩個則蹲在牆角，腦袋一點一點地打著瞌睡。

周衛華小聲提醒：“硬闖肯定不行。”

沈礪沒有回應，他從腰後摸出朝宮的鋼筆，動作頓了頓，隨後撕下一塊衣角。他眉頭緊鎖，眼神專注，每一筆都傾注了全身的力氣，深知這幾行字關乎此次行動的成敗。

周衛華忍不住湊過來看：“寫的什麼？”

沈礪低聲說道：“第 13 師團司令部令。荻洲師團長召見各聯隊長，今晚七點。”

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