1937 年 12 月 25 日，凌晨。

臨沂城在炮火的肆虐下，如一位頑強的戰士，醒著，在硝煙與火光中堅守。沈礪緊緊靠在城垛旁，耳邊是北邊徹夜未停的槍聲，那密集的聲響，似死神的鼓點，無情地敲打著這片土地。

從夜幕降臨，日軍的炮火便開始瘋狂傾瀉，如暴雨般砸向城牆。後半夜，又轉為令人膽寒的機槍掃射，火舌在黑暗中肆意吞吐。掃射結束，炮火再次轟鳴，反覆的攻擊讓城牆上的防禦力量不斷更替。第一撥英勇的戰士全部犧牲，第二撥毫不猶豫地補上，此刻第三撥正浴血奮戰。

周衛華趴在沈礪身旁，右臂的繃帶己被鮮血再次染紅，殷紅的血跡觸目驚心。他緊咬著牙，不吭一聲，僅憑左手熟練地為沈礪壓著子彈，一顆又一顆，傳遞著戰鬥的希望。沈礪機械地接過子彈，迅速瞄準，果斷扣動扳機，每一個動作都如同經過無數次打磨的機械，精準而又堅決，像極了那不知疲倦拉磨的驢。

天快亮時，槍聲戛然而止，不是漸弱的安靜，而是如同被一隻無形的巨手瞬間掐住咽喉，整個北邊瞬間陷入死寂。這種突如其來的寂靜，如同一團沉重的烏雲，壓得人耳膜生疼，耳鳴陣陣。

周衛華微微抬起頭，往北匆匆瞥了一眼，聲音中帶著一絲疲憊與疑惑：“退了？” 沈礪沒有回應，他雙眼緊緊盯著北邊，眯成一條縫，似要透過這黎明前的黑暗，看穿敵人的動向。天邊泛起灰白色的微光，微弱地映照出城牆外那片焦黑的土地。地上橫七豎八地堆滿了屍體，有身著灰軍裝的中國士兵，也有穿著黃軍裝的日本鬼子，他們或摞或堆，有的軀體還在微微顫動，似在做著最後的掙扎，而有的己永遠靜止，冰冷地融入這片土地。

這時，一個傳令兵從城牆那頭飛奔而來，一邊跑一邊激動地大聲呼喊：“鬼子退了！鬼子退了！” 城牆上頓時炸開了鍋，有人歡呼雀躍，那是劫後餘生的喜悅；有人悲慟哭泣，為逝去的戰友哀傷；還有人雙腿一軟，首接癱坐在地上，再也沒有力氣起身，戰爭的殘酷己將他們的身心折磨到了極限。沈礪卻依舊紋絲未動，凝視著北邊，眼神中透著堅毅與思索，彷彿在謀劃著下一步的行動。

周衛華輕輕碰了碰他的胳膊，低聲說道：“板垣。” 沈礪微微點頭。三里外，那個惡魔般的板垣徵西郎還在，他是這場災難的始作俑者，也是沈礪和周衛華心中必須要拔除的毒瘤。

沈礪緩緩站起身，動作沉穩而有力，周衛華也緊跟著起身。“走。” 簡短的一個字，卻如同重錘，敲在兩人心間，透著無比的堅定與決然。

他們沿著城牆而下，腳下是滿地的彈殼和橫陳的屍體，每一步都充滿了沉重。穿過混亂的街道往北走，街上一片狼藉，潰兵、難民、抬擔架的、呼喊找人的，各種聲音交織在一起，亂成一團。有人伸手拉住沈礪的胳膊，焦急地喊著 “長官”，但沈礪用力甩開，腳步不停，此刻，他的心中只有一個目標，那就是找到板垣徵西郎，為死去的同胞和戰友討回公道。

當他們走到城門口時，一名軍官攔住了他們的去路。這軍官三十來歲模樣，臉上滿是硝煙薰染的痕跡，雙眼佈滿血絲，嘴唇乾裂起皮，透著深深的疲憊與憔悴。他身著灰布軍裝，領章早己被鮮血糊住，根本辨不清所屬部隊。

“你們往哪走？” 軍官大聲問道，聲音中帶著一絲驚訝與擔憂。

沈礪平靜地看著他，吐出兩個字：“北邊。”

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