使團繼續南下，一路奔波，很快路過潁川郡，再往南行，南陽郡的輪廓漸漸清晰起來。此地作為江國較為發達的城市，人丁興旺，商貿繁榮。北城門口，人來人往，喧鬧非凡，小商販們的叫賣聲此起彼伏，不絕於耳。百姓們行色匆匆，或挑著擔子，或推著小車，各自忙碌於生計。城牆上旗幟飄揚，守城士兵們身姿挺拔，目光警惕地注視著四周。

使團領導騎在馬背上，身姿端正，神色莊重，他緩緩取出過關文牒，那文牒製作精良，紙張厚實，上面的字跡工整娟秀，詳細記載著使團的各項資訊，印章的硃砂鮮豔奪目，彷彿在彰顯著其權威性。領導將文牒遞給守城將領，守城將領雙手接過，仔細端詳，他面容剛毅，眼神犀利，歲月在他臉上刻下了深深的紋路，猶如刀削斧鑿一般，每一道紋路都訴說著他戍守邊疆的堅毅與滄桑。此時，一名士兵領命，迅速翻身上馬，那匹馬嘶鳴一聲，馬蹄揚起一片塵土，如離弦之箭般朝著城中都護府疾馳而去。

過了片刻，一陣急促的馬蹄聲由遠及近，打破了原本的嘈雜。眾人紛紛側目，只見一位將軍率領著一隊人馬飛奔而來。這位陳將軍面容略顯猥瑣，眼睛細小而狹長，恰似兩條縫隙，從中透出狡黠的目光，滴溜溜地轉個不停，似乎在不停地盤算著什麼。他的鼻樑扁平，鼻頭微微上翹，使他的整張臉看起來多了幾分滑稽與陰險。嘴角總是掛著一抹似笑非笑的神情，那笑容讓人看了不禁心生寒意，彷彿一條隱藏在草叢中的毒蛇，隨時準備露出毒牙發動攻擊。他身材略顯臃腫，身上的盔甲卻穿戴得整整齊齊，隨著他的動作發出輕微的金屬碰撞聲。腰間的佩劍隨著他的步伐左右搖晃，劍柄上鑲嵌的寶石在陽光下閃爍著微弱的光芒。

“請問哪位是葉統領？”陳將軍尖著嗓子喊道，聲音尖銳刺耳，如同夜梟啼鳴。葉青緹微微抬眸，目光堅定而深邃，她輕夾馬腹，駿馬緩緩向前踏出幾步。葉青緹一襲黑色勁裝，體態柔美但氣勢磅礴，舉手投足間盡顯統領風範。她拱手行禮，朗聲道：“在下便是葉青緹，不知將軍有何貴幹？”陳將軍的目光在葉青緹身上上下打量了一番，那眼神彷彿要將她看穿一般，眼神中暗帶幾分猥褻之意，隨後又問道：“哪位是張平副使！”張平深吸一口氣，驅馬向前，他面容沉穩，眼神中透著一股內斂與睿智。張平行禮過後，陳將軍臉上堆滿了笑容，那笑容卻顯得極為生硬，如同戴了一張虛假的面具。他說道：“久仰久仰，不才陳某，有幸能在這南陽郡與各位相遇。接下來的旅途，陳某將全力配合護送各位直達江都！江國之路，雖繁榮昌盛，但也不乏些許小波折，江湖門派林立，互有撻閥，經常內鬥，不過有陳某在，定能保各位一路順遂。”他的話語雖然客氣，卻讓人感覺不到一絲誠意，反而像是隱藏著無數陰謀詭計。

張平的視線在與陳將軍交匯的瞬間，心中猛地一驚，記憶如潮水般湧來。三年前的那艘北上襄樊的貨船在腦海中清晰浮現，當時的場景歷歷在目。貨船在波濤洶湧的江面上劇烈搖晃，船上的人們在風雨中忙碌穿梭。而眼前的這位陳將軍，那時還是陳三，他在貨船上的一舉一動，每一個表情，每一句話語，都深深地烙印在張平的記憶深處。他暗自祈禱，歲月的流轉能夠模糊對方的記憶，畢竟這幾年自己歷經風雨，容貌已悄然發生了些許改變。他的鬍鬚變得更加濃密，如亂草般生長在下巴上，臉龐也略顯消瘦，眼神中多了幾分成熟與滄桑，氣質上與往昔相比有了明顯的不同。

陳將軍主動上前搭話葉統領，聞得使團於南下江國邊境之際遭逢伏擊一事，在下甚是擔心，那陳將軍臉上掛著一抹看似關切的笑意，可雙眼珠子卻似靈動的老鼠，在眾人面龐間骨碌碌地打轉，口中問道：“聽說使團南下在江國邊境附近曾遭遇伏擊，不知各位是否受傷！”那語調陰陽怪氣，彷彿一縷陰風吹過，令得空氣都冷了幾分。

葉青緹是何等敏銳之人，仿若一頭機警的獵豹，瞬間便捕捉到了對方眼神中的居心叵測。她面色沉穩，如同巍峨的山峰，波瀾不驚，不疾不徐地回應道：“使團配備了精銳護衛，未曾有一人受傷，不過是虛驚一場，將軍無需掛懷。”其聲若洪鐘鳴響，震得周圍空氣都微微顫動，那目光似能穿透人心，坦然無畏地直視陳將軍，恰似一把銳利的寶劍，無聲地警告著對方莫要妄圖興風作浪。

一旁的張平思緒則如脫韁之馬，瞬間飄回到在梁都擒住刺客的那一幕。那刺客曾供述，謀劃襲擊鎮撫司者共有二人，其一便是王騰，如今瞧這陳將軍一副虛情假意、貓哭耗子般試探使團戰力虛實的模樣，心中暗自篤定，另一人定是他無疑。瞧他那副嘴臉，恰似那戲臺上戴著面具的丑角，背後卻藏著無盡的陰險狡詐，令人不寒而慄。

使團眾人得知江國終於派人接待，一直緊繃如弓弦的神經剎那間松馳開來，仿若一群久困於籠中的飛鳥重獲自由，長舒了一口氣。

這些日子，他們仿若在荒野中覓食的孤狼，風餐露宿，時刻提心吊膽，提防著暗處隨時可能撲出的“惡虎”。如今聽聞江國官方接手護衛，想著總算是能有片刻的太平，好似在狂風暴雨中望見了一座避風港。於是便滿心歡喜地準備在南陽市中補充生活物資後再踏上征程。在他們想來，一旦有官方的庇護，那些心懷鬼胎之徒，應當會像老鼠見了貓，不敢再肆意覬覦使團的禮金。

眾人滿懷期待地踏入南陽城，城中仿若一片歡樂的海洋，熱鬧非凡。街道兩旁店鋪鱗次櫛比，各類商品五光十色，恰似繁星墜落凡間。叫賣聲、歡笑聲相互交織纏繞，奏響了一曲歡快的市井樂章。

使團成員們仿若一群歡快的魚兒，紛紛分散開來，各自朝著心儀的“水域”游去採買所需物品。有的如彩蝶般輕盈地飛向布莊，精心挑選厚實的布料，似在為自己編織抵禦未來風寒的“鎧甲”；有的像勤勞的螞蟻，踏入糧店，大把大把地購置充足的乾糧，彷彿在為即將到來的“寒冬”儲備糧食；還有的似那尋寶的探險家，在鐵匠鋪中駐足，目光如炬，檢視著是否有趁手的兵器，仿若要為自己尋得一把能劈開荊棘的“神器”。

夜幕籠罩著驛站，使團眾人經過一日的奔波，皆感疲憊。驛站的庭院中，幾盞燈籠在微風中輕輕搖曳，灑下斑駁的光影。

。房廂靜僻間一的落角站驛向走地契默，眼一視對人兩。策對議商快儘須必，形隨影如險危，現出的軍將陳著隨，知深們他。意倦無毫卻平張與緹青葉而，來下頓安續陸們員團使

”。謀圖所有是定他，蹺蹊事此得覺越想越我。然偶非絕，現出的三陳這日今，領統葉“：重凝神，緹青葉向看轉，門房上關輕輕平張，房廂進

”？力勢何有後背他知可，識舊有曾他與你。酒在不意之翁醉是怕，送護出提主他。此有亦我“：邃深目，頭點微微緹青葉

”。覷小容不定力勢的後背那，關有事之司鎮擊襲與若他，來看今如。來往有皆員中朝及派幫湖江些一與，吃通白黑國江在，弟徒的松何臣寵是他聞聽只。份其究深未並時當但，疑可跡形他覺便我，上船貨在前年三“：憶回陷，皺頭眉平張

”。手們我對次再人外結勾或，阱陷下設中途在會他心擔我。池差毫有能不，命使要重談和負肩團使且。暗在他，明在今如們我“：道聲低續繼才平張，去遠聲步腳待。語不聲噤，覺警間瞬人兩，聲步腳的微輕陣一來傳外窗，時此

”。視監切一舉一的軍將陳對，保安的部團使強加要們我，時同。援支求請，廷朝知告況此將，城都給信飛會我日明“：道說，刻片思沉緹青葉

”。疑起他對已們我出覺察他讓要莫，對應心小需還們我，詐狡人為軍將陳這是只。角死無保確，守值流，組小分們衛護咐吩會我，好“：道應平張

。道充補緹青葉”。息訊遞傳無有，接人何與他意留圍周他在地意經不作裝，下手的靈機個幾排安可你，嗯“

。險危與知未滿充路道的方前，始開剛剛才量較的謀與場這，白明們他。氣底些了有稍稍也但，慮憂有仍雖中心人兩，策對完議商

。線防的嚴道一形圍周團使在然悄，惕警與定堅著中神眼，令指到接們衛護。排安署部始開地聲不平張與緹青葉。象景碌忙片一中站驛，晨清日次

。數知未是還都切一，出勝中量較場這在能誰竟究，開展然悄在正弈博的力勢方各，湧洶暗則實，下途旅的靜平似看這在，程行上踏次再團使。慌的覺察易不一出會是還爾偶神眼的爍閃那他可，暄寒人眾與地笑堆臉滿舊依，樣異到覺察未並乎似軍將陳而

。息氣的常尋不一了出嗅地銳敏平張讓皆，作小等拂微的角、輕的指手間意經不及以，爍閃妙微的間瞬匯神眼那可，呼招著打人路和販商些一與地心經不漫似看，走遊四般蠅蒼頭無隻一似好中城在軍將陳見只。上軍將陳在綁捆地終始，索繩的形無條一若仿目的他。心鬆放地得自然悠般那人他如法無卻平張，而然

？計詭謀的步一下議商般魅鬼的中夜暗那如者謀同的他與在者或又，息訊遞傳功邪的”音傳“那展施中暗在是不莫軍將陳這，忖思自暗中心他

。響聲一每著捉捕力努，蝠蝙的敏靈那似朵耳，角牆在躲，去上了跟地息聲無悄，葉樹的落飄片一同如得盈輕步腳，形隨影如忙趕他。巷小的僻偏個一了進走悄悄，貓的腥隻一像軍將陳見瞧他，時中之霧迷重重於置若仿，慮疑心滿平張當正

。下吞口一團使將備準，口大盆開張，醒甦然悄暗在正許或，巨的睡沉頭一若仿機危的大更，寂死的前臨來雨風暴那是過不靜平的前眼刻此，知深他。測猜的己自了定確發愈，中擊雷驚道一被若仿，驚一地猛中心平張”……號訊我等，不兵按先……事行然貿可不，備防了有團使“：咽幽的來傳府地從若仿，音聲低軍將陳到聽，間約約

。地之復不劫萬陷，困的沼泥陷那如將恐團使則否，策之敵破出想快儘須必到識意，軍將的境絕臨面位一若仿，鉛如重凝臉緹青葉。他於知告地十一五一般子豆倒筒竹如聞所見所的己自將，緹青葉到尋，巷小開離然悄，兔野的驚隻一若仿平張

。間之弈博的險危而妙微這於懸，定不搖飄，中浪駭濤驚的佈礁暗、湃澎湧洶這在，舟扁葉一同如也刻此，運命的團使而，幕帷的秘神而重沉那開拉然悄在正量較死生的計詭謀與場一，中城南的囂喧華繁這在，來起議商聲低，士謀的機軍謀位兩若仿人兩

”。地之復不劫萬陷會便，慎不有稍，群鯊的猛兇數無著藏下面海靜平若仿，湧洶暗則實，靜平似看城南這今如。心小萬千要定去此，使副張“：示警與切關著織中目，視凝眼抬領統葉”。誤延毫有敢不絕，回趕辰時個三在當定我。下話在不全周我護，曉知也您手的他，矣足便安張上帶我。材食些買採去出得我，幾無剩所食的來帶都梁，領統葉“：灼焦分幾著中神眼，珠汗的細是滿上頭額，領統葉到尋匆匆平張。般一了化融都底鞋把能彿彷，燙滾得曬被路板石青的城。城南向刺直直，劍利的紅燒把把一同如的熱熾，午晌值正，懸高頭日

。人行的往過著喚召地聲無在是似，香甜的人著發散，品藝同如得緻心點些那。食零與心點的有獨方南著選挑心，藏寶尋探中林的棘荊滿佈在若仿，梭穿地翼翼心小間其在們他。品貨的目滿琅琳了滿擺，島小座座一同如位攤個個一。伏彼起此，織互相聲笑歡、聲價議、聲賣，如流人，洋海的雜嘈片一若仿裡市集。市集步肩並人二，罷言

。面畫的特獨幅一了構，法手嫻的時材藥裝包及以，作緻細的時藥磨研，神注專的時材藥量稱，梭穿碌忙間其在地利麻腳手，袍長著們計夥。包藥與罐藥的形形了滿擺上櫃藥，著列排地齊整，士衛的誠忠如猶櫃藥的大高排排一。間空個整著罩籠，紗輕層一若仿，香藥的厚醇郁濃著漫瀰房藥。房藥至步踱又人二，後隨

。息氣險危的後背囂喧在藏那到捉捕圖試，張四，朵耳起豎地覺警，兔野的阱陷落隻兩若仿們他。一舉一的們他著盯地死死，芒的狠兇與婪貪著爍閃，睛眼的深暗黑在藏雙雙一有是像就覺那。們他著繞纏，形隨影如預的祥不種一，終至始自可

。全安許些們他予給能才方地片那有隻是似，地駐團使回返定決匆匆，鳥之弓驚若仿們他，妥穩求為，下之奈無。中之駁斑的影與隙的群人在匿地妙巧，質無形無，影幽的獄地自來是彿彷線視那。緒頭無毫，海大沉石似都尋探的次一每，而然

。響聲的微細一何任過放不，著豎地惕警終始卻朵耳，鏢飛下拔緩緩，柱床近靠地比無速迅又卻腳輕手輕，腰著貓他。寒的骨刺冷冰著爍閃，下照映的月弱微在鏢飛那有唯，然悚骨人讓得謐靜，片一黑漆間房。圈一視掃間房在速迅，暗黑穿能似目，電閃若快形的他。起驚般簧彈如間瞬刻此，眠以難，側反轉輾而慮憂中心因就本平張。上之柱床在釘穩穩，聲一的”叮“，間房的平張地誤無準，寒的冽凜著帶，星流的逝而閃一中空夜若仿鏢飛隻一。空夜的靜寂了破劃，刃利把一同如聲風破的銳尖卻微細道一，然突。睡沉的般一死了陷，鍵音靜了下按被若仿界世個整，寂俱籟萬，時丑夜半後。裡暗黑的盡無進噬吞都萬間世將要若仿，中其裹包地大將地沉深，墨如重濃幕夜

。沒淹他將般水如急焦與憂擔的盡無，湧翻狂瘋在浪駭濤驚有若仿中心的他。氣力的有所了走耗噩的來其如突這被彿彷，來起抖微微地制控不手雙，無毫，白煞般一紙白同如得變間瞬臉的平張”！敘一廟隍城西城往前人一自獨就人救要想！傷重傅師二，抓被傅師三你，夕旦在危號寶天“：簾眼映跡字的般咒詛魔惡如猶行一，信書開展手雙著抖他。信書封一著繫上鏢飛現發才這，屋到回緩緩，安不與疑的心滿著揣懷他。跡蹤的人來何任現發未並，靜寂的般一死是舊依周四，而然

。漬水的深片一開暈上面地的下腳在，落滾斷不，般子珠的線了斷如珠汗的大豆頭額，地原了在定被若仿平張，前面擇抉的難艱而苦痛這在？境絕陷，扎掙中苦痛在們傅師著看地睜睜眼心忍能怎又，去不若倘但。生一死九，口虎羊是疑無，踏旦一己自，阱陷謀的計設心場一是著擺明這可。母父生再同如是更們傅師而，基的命生如猶，言而己自於對號寶天知深他

。中之火水於們傅師救解，廟隍城西城到趕快儘是便頭念的一唯下當，多太索思暇無他，際之髮一鈞千這在。經神一每的他著斥充切急與慮焦，燒焚火烈被如猶中心的平張，危安的傅師位兩關事

。覺不然渾速時死生的上頂屋這對，中之鄉夢在浸沉們姓百，珊闌火燈，錯橫縱般格盤棋如巷街，過掠速迅下腳他在頂屋的城南。湧流氣的勁強著隨伴都躍縱次一每，響作獵獵，舞飄風隨袂的他。線弧的優道道一過劃中空在，燕飛的盈輕隻一若仿人個整，面屋點輕尖腳，縱雲梯出展施平張。晰清外格得顯晚夜的靜寂這在，響聲的碎細出發，微輕片瓦，間那剎。頂屋上躍地猛，電如形他

。廟踏地翼翼心小，氣口一吸深平張。睛眼的視窺中暗黑隻一彿彷，線的弱微一出面裡，掩半門廟見只。靜的圍周著察觀地惕警，周四過掃速迅目的他。上地空的前廟在落地息聲無悄，落起個幾平張。前眼在現出便廓的森舊古那廟隍城，時多不

。貌樣清辨法無，影的糊模個一到看能只，差極線上晚於由。著拉耷地力無，上子柱在綁著迷昏被人一另，旁一在而。潤溼間瞬眶眼，揪一地猛心的平張。的安王傅師二是就明分，理紋與式樣的悉那，服的穿所上但，容面清不看，上地在趴人那。泊的紅暗灘一聚匯上地在，出湧口傷從斷不般流溪潺潺如，地倒傷重人一到看平張，燭的曳搖黃昏那著藉。嘔作人令，來而面撲氣腥的烈濃一，門廟進一