官道上的晨光越走越暖，風裡的草木清香漸漸淡去，取而代之的，是一縷若有似無、沉鬱醇厚的氣息。

那氣息不似花香那般清甜張揚，也不似竹香那般清冽乾淨，是帶著松枝煙火氣的溫潤，混著陳年膠泥的厚重，沉在風裡，漫過鼻尖時，連人心都跟著靜了幾分。

溫念竹走在隊伍裡，鼻尖輕輕一動，原本溫和的眼眸驟然亮了起來，腳步都不自覺地快了幾分。他自幼與紙為伴，最懂紙墨相依的道理，古冊裡寫遍了墨韻古州的松煙墨韻，此刻聞著這獨有的墨香，少年人胸腔裡的赤誠，幾乎要順著呼吸溢位來。

“是墨香……”他低聲開口，聲音裡帶著難掩的欣喜，“是正宗的松煙墨香氣，我們快到墨韻古州了。”

阿笙原本正蹲在路邊，揪著一朵淡紫色的小野花，聞言立刻蹦起來，小鼻子使勁嗅了嗅，歪著頭看向溫念竹：“念竹哥哥，這就是墨的味道呀？聞起來暖暖的，像曬過太陽的舊書一樣。”

溫念竹笑著點頭，指尖輕輕拂過行囊邊緣露出的竹紙邊角，眼底滿是期待：“紙遇好墨，方能留痕。好的墨，入紙不暈，歷久彌新，能把紙上的文字與畫意，守上千年不散。我溫家的竹紙，等的就是這樣的好墨。”

Eric 走在外側，垂在身側的手微微收緊，楓木雕刀上的金紅靈氣依舊內斂，銳利的目光掃過前方漸漸浮現輪廓的城池。不同於雲溪古鎮的溫婉水鄉，遠處的墨韻古州，城牆是深褐色的古磚砌成，牆面上隱隱透著墨色的紋路，連城樓上的牌匾，都不是尋常的鎏金大字，而是用千年古墨書寫，筆力蒼勁，墨色沉凝，歷經風雨卻分毫未褪。

“城池有匠魂結界。”他低聲開口，聲音沉穩，“氣息純正，沒有影匠邪力殘留，不過戒備極嚴，城內匠人氣息繁雜，需多加留意。”

蘇綰指尖的銀梭輕輕一轉，周身輕薄的靈絲結界又收斂了幾分，將眾人的匠魂氣息盡數藏於尋常煙火氣中，她緩步上前，望著那座浸在墨香裡的古城，語氣溫潤：“墨家傳承千年，以墨為刃，以文為盾，當年曾是封印影匠的中堅力量。如今黑煞禍亂人間，墨家卻始終閉門不出，不知是閉門守藝，還是另有隱情。”

沈硯微微頷首，胸前的百藝融心硯泛著溫潤的柔光，硯臺之上，竹、織、陶、刀、紙的紋路緩緩流轉，此刻正對著墨韻古州的方向，輕輕震顫，像是在呼應城內那股綿延千年的制墨匠魂。

“墨家守的不只是制墨之藝，更是文脈根基。”沈硯的聲音溫和卻篤定，“墨能書史，能載道，能傳心，影匠要毀的是人間百藝與文脈傳承，墨家不可能置身事外。他們閉門不出，或許是在蟄伏，或許是在等待，等能與他們同心守藝的人。”

說話間，眾人已行至城門之下。

守城的兵士並非尋常軍士，個個身著深青色布衣，袖口繡著一縷墨色松煙紋樣，眼神沉穩，氣息中正，周身都帶著淡淡的匠人氣韻。他們沒有刻意盤查，只是對著眾人微微頷首，便放了行，目光掃過眾人時，在沈硯胸前的融心硯上頓了頓，眼底閃過一絲瞭然，卻並未多言。

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