踏入青竹嶺深處，周遭的氣息驟然一變。

外界戈壁的風沙與凜冽戾氣被層層翠竹隔絕，林間雲霧輕漫，繞著挺拔的青竹緩緩流轉，濃郁到化不開的竹靈之氣撲面而來，沁入心脾，連周身緊繃的靈力都隨之舒緩了幾分。腳下竹葉鬆軟，踩上去簌簌作響，偶有晨露從竹尖滑落，滴在肩頭，帶來一絲微涼。

可這份清幽，卻絲毫未能沖淡眾人心頭的沉重。

竹崢走在最前方，步伐沉穩，背影依舊帶著難以消解的執拗，只是握著竹刃的手，再無此前的緊繃，額間的竹紋印記，在雲霧竹氣的縈繞下，也褪去了幾分冷厲，多了幾分族人專屬的溫潤。他不曾回頭，也不多言，只是帶著眾人沿著蜿蜒小徑，一路往山嶺腹地走去。

數十名竹衣守護衛分列兩側，緊緊相隨，手中竹刃雖已歸鞘，可目光依舊落在沈硯三人身上，帶著殘留的戒備，卻也少了幾分此前的劍拔弩張。方才並肩禦敵的畫面，終究在他們心中，刻下了一絲別樣的痕跡。

青禾走在沈硯身側，目光掃過周遭熟悉的竹林，指尖微微攥緊，眼底翻湧著複雜的情緒。

這裡的一竹一木，都承載著她年少時的記憶。幼時她總在這片竹林裡習練笛術，跟著師父研習竹藝，與夥伴們一同採摘竹露、打磨竹器，歡聲笑語曾填滿每一寸林間角落。可如今故地重遊，山嶺依舊，翠竹依舊，卻只剩冰冷的隔閡與塵封的傷痛，物是人非的酸楚，壓得她幾乎喘不過氣。

“當年影匠破嶺，究竟發生了什麼？”沈硯壓低聲音，側頭看向青禾，目光沉穩，“竹崢的戒備，絕非只是因為先祖立下的規矩，他言語間的忌憚，還有深埋的痛楚，都藏著沒說出口的隱秘。”

青禾垂眸，望著腰間青翠的竹笛，聲音輕得近乎呢喃，卻帶著難掩的苦澀：“我也只記得片段。那日影匠突然來襲，他們的戾氣能腐蝕竹靈之氣，族中長輩根本來不及防備，短短半日，竹林便染紅了大半。師父把我藏進竹窖，只說讓我帶著笛術傳承活下去，等日後風波平息，再回來重振青竹嶺，可我再醒來時，已經在山嶺之外，再也找不到回去的路，也聽不到任何嶺中的訊息。”

她頓了頓，抬眼看向前方竹崢的背影，眼底滿是疑惑：“我一直以為，是影匠徹底封鎖了山嶺，可如今看來，當年的事，遠比我想象的更復雜。竹崢哥說我與影匠勾結，這份猜忌，到底從何而來？”

沈硯眉頭微蹙，墨色眼底閃過一絲思忖。影匠屠戮匠道城邦，向來是為了搶奪匠神傳承與秘寶，青竹嶺坐擁正統竹藝傳承，自然是目標之一。可竹藝匠人駐守山嶺多年，底蘊深厚，若非有內患，絕不會輕易被影匠攻破，更不會落得封閉山嶺、與世隔絕的下場。

這其中，必定藏著不為人知的內情。

阿笙緊緊牽著沈硯的衣角，小臉上滿是嚴肅，一雙靈動的眼睛警惕地掃過兩側竹林，小聲說道：“沈硯哥哥，青禾姐姐，那些壞影匠還在外面跟著嗎？他們會不會偷偷闖進來？”

”。量力的承傳藝竹齊集，老族服說，相真的年當清查快儘須必們我，而機伺外嶺在會定必，休甘罷善會不絕們他是只。攻強然貿敢不間時短，損力靈，退擊們我被才方匠影況何更，闖易輕以難人外，界結靈竹的承傳代歷有嶺竹青“，穩沉氣語，頂發的笙阿了手抬硯沈”。心擔必不“

。簾眼映寨竹的樸古座一，散漸霧雲方前，間話說

。在所心核的界結護守嶺竹青是正，青的淡淡著轉流，文符篆古的承傳藝竹著刻鐫面上，柱竹的大巨兩著立矗門寨。息氣的重厚而樸古著，紋竹的複繁著刻間角翹簷飛，致有落錯樓竹，而建搭竹青年千由數盡，建而山依寨竹

。厲凌得變然驟神眼，上人三禾青在落間瞬目，來歸人帶崢竹到見，重厚穩沉力靈周，白皆髮鬚，竹青深著們他，人匠的長年名兩著守駐，側兩門寨

”。步半寨竹踏得不，人姓外餘其，人一禾青許只，令有老族“，滿不著帶氣語，笙阿與硯沈過掃目，頓了頓人匠老名一中其”……是只，候等殿正在正老族，領統“

”……事此，人族外見不從來年多，執固老族“：難為顯略神，人三硯沈向看頭轉，頓一步腳崢竹

”。白黑非是清得分，人匠的嶺竹青信相也，你信相們我。可即告以實據，麼什起問老族論無，去進禾青帶你，候等外寨在就笙阿與我“，波無靜平神，口開淡淡硯沈”。妨無“

。地餘有留此彼給，候等心耐如不倒反，盾矛化激會只，求強刻此，深更崢竹比遠，憚忌與見的中心，人之高最分輩中嶺為作老族。事之夕一朝一非絕，備戒的嶺竹青除消底徹要想，楚清他

”。來出我等，切一清說老族向會定一我“：笛竹的間腰握，頭點重重，激是滿中眼，硯沈向看禾青

。寨竹踏步邁，崢竹著跟，罷說

。者歷親的劫浩場那年當是也，老族任現嶺竹青是正，晰清為更崢竹比遠，邃深紋竹間額，氣之靈竹的郁濃著繞縈周，闔微眼雙，槁枯容面，者老的蒼蒼髮白位一是首為，上其坐端影道幾，中之殿正。雅淡氣香，花白的碎細著開上藤，藤竹翠青著繞纏上柱竹，偉宏為最殿正的央中，幽清為更圍外比，之寨竹

。噓唏的覺察以難一有還，冷冰有，究探有，上禾青在落刷刷齊目，老長的高極分輩中嶺是皆，的著坐側兩

。報稟數盡地差不字一，切一的生發外林竹前此將，沉低音聲，禮行躬崢竹”。回帶禾青，老族“