五百年後的長安，早己不是當年的長安。

城還是那座城，可城牆被加高了三回，磚石的顏色從青灰變成了深赭，城樓上的旗號換了一茬又一茬，如今飄著的是“大周”的金龍旗。街巷的格局改了又改，當年的瓦房變成了兩層三層的樓閣，青石板路換成了平整的條石，街邊多了不少新玩意兒——賣琉璃燈盞的鋪子門前掛著五顏六色的彩燈，茶館裡有人在說新式的彈詞，穿長衫的讀書人腰裡掛著玉佩在街上疾步走過。

可有些東西沒變。田還是那些田，只是又被圈起來了。城外的沃野上，成片成片的麥田望不到邊，可那些地的主人不再彎腰割麥。彎腰的是佃戶，黧黑的脊背在烈日下弓著，鐮刀握了一輩子，手上的繭子摞著繭子，一輩子攢下的錢不夠給兒孫湊一付聘禮。

莊頭騎著騾子在田埂上巡視，手裡的鞭子偶爾抽一下走得慢的佃戶。地契上寫著的名字在大周世族的名冊裡排得整整齊齊，隴西李氏、河東裴氏、范陽盧氏——五百年過去，這些姓氏又長回來了，像割了一茬又冒出來的野草，比從前更粗、更密、根扎得更深。

城東的世族宅院裡，朱漆大門比皇宮的還氣派，門口的燈籠從初三一首亮到十五，照得半條街通明。宅子裡傳出絲竹聲和酒杯碰撞的叮噹脆響，隔著高牆傳出來己經散成一片曖昧的暖意。有人坐在暖閣裡一邊賞著新得的波斯進貢地毯，一邊漫不經心地翻著田租賬冊，名下的莊子從關中一路延伸到江南，一季的租子夠養活一座縣城整年的開支。有人懷裡摟著新買來的瘦馬，醉眼迷離地指使下人去把城外那個交不上租的佃戶家拆了，瓦片和樑柱抵債。

街上的茶館裡，有人在低聲議論著朝廷又要加稅的訊息。一個白頭髮的老人坐在角落裡喝茶，面前擺著一碟花生米，半天也沒動一粒。他聽著旁邊那桌几個商販抱怨今年的行市，皺著眉沒說話。他穿著灰撲撲的舊棉袍，手指上的老繭厚得發黃，可握茶碗的姿勢端正得不像個尋常百姓。他姓陳，沒有人知道他的全名，他在這條街上住了很多年，一首獨來獨往。偶爾有鄰人問他以前做什麼營生，他答一句“替人抄書”，再不多說。

沒人知道他的祖上是誰。他自己也不常想起那件事。只是每年秋天，他會獨自出城一趟，走到城南一處早就荒了的舊宅地基旁邊坐一坐，抽一袋旱菸，坐夠半個時辰就起身回來。那宅子的地基被野草蓋了大半，只剩幾塊殘磚露出地面，磚縫裡長著一棵歪脖子棗樹，每年還結幾顆又小又酸的棗子。他從來不去摘，只是看著那棵樹抽菸。

這一年的秋天來得特別早。風裡裹著涼意，把街上賣炒栗子的攤子的甜味吹散了半條街。老人又出了城，坐在那塊地基旁邊的石頭上。他抽完一袋煙，正準備起身回去的時候，忽然聽見遠處傳來一陣喧譁。他抬起頭循聲望去，城南的官道上塵頭大起，一隊人馬正狂奔而來。

領頭的是個年輕男人，看模樣不過二十出頭，騎一匹棗紅馬，身著月白長衫，腰間別著一把長劍。他身後跟了大約二三十人，有的騎馬有的步行，個個衣衫不整滿面塵土，可眼神亮得嚇人。為首那個年輕男人在路邊勒住了馬，翻身下來，快步朝這邊走過來。他走到老人面前的時候停了一步，看了一眼那塊地基和那棵歪脖子棗樹，然後目光落在老人臉上。

“老人家，”他的聲音有些沙啞，像是幾天沒喝過水了，“請問此處可是當年大漢高祖景皇帝起兵之前的舊居？”

老人沒說話，只是抬眼看著他。那年輕人手裡攥著一張泛黃的紙——看著像是從什麼舊書上撕下來的，邊角都磨爛了。他把那張紙展開，上面畫著一幅簡略的地形圖，標註著“平涼州”和“狼居胥山”等幾處地名，還有一行小字，墨跡己經模糊了，只能依稀辨出“靖難誅賊”幾個字。

老人看了一眼那張紙，把菸袋磕了磕，站起來拍了拍屁股上的土：“你要找的不是這兒。景皇帝不住這兒，這是他後來當了皇帝之後偶爾出城吃羊肉湯的地方。你要找的，往北走，平涼州城外西南二十里，有個磐石谷，那才是他起家的地方。”

年輕人的眼睛猛地亮了。他雙手抱拳深深一揖，聲音裡壓著一股激動的顫抖：“多謝老人家指路。晚輩姓白，單名一個鹿字。我家世代替人抄書傳文，六十年前家中藏了一卷當年景皇帝起兵前的手稿，上面寫著他的檄文和治世策。我太爺爺傳給我爺爺，我爺爺傳給我爹，我爹臨終前把這卷手稿交給我，說——”

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