永和五年，時值七月，正當初秋。

這個時候的淮水北岸地區暑氣尚未逸散，地裡的莊稼也未完全成熟，然入目所及，廣闊的平原之上，幾乎到處都是潦草的莊稼茬。有些剛剛割取的斷茬處，甚至還有青色的汁液逸出，但它們註定等不到第二日早間露水塗滿田野了，因為當天就會被烈日和薰風蒸發，繼而和周遭的其他莊稼茬一樣，變得發黃發枯起來，再也沒了生機。

很顯然，有人違背天時，提前割取了莊稼，而且這還是一種普遍性的情況。

但仔細一想，這似乎也不是什麼難以理解的場景。因為當今之世，正是衣冠南渡三十年，大晉偏安於南、羯趙立業於北，所謂南北對立之世。當此局勢，淮北地區處於南北之間，戰亂頻仍，起圩、拋荒、逃難、屠城，屢見不鮮，為了避禍躲亂，提前割取莊稼算個什麼？

更何況，時間來到永和五年的時候，理由還比以往更充分一些——石虎死了！

沒錯，羯趙那個頗具傳奇性的暴君，在四月份的時候死了。死了以後，當然不至於普天同慶，畢竟，石趙也是天下三分有其二，淮北這地界誰敢輕易質疑大趙的統治呢？

於是乎，接下來兩個月內，北方風起雲湧，羯人、鮮卑人、氐人、羌人、漢人，石遵、石斌、石鑑、石閔、張豺、苻洪、姚弋仲、外加一堆姓慕容的，名字翻來覆去，族群顛三倒四，你來我往，他死彼亡……或許河北的本土士族還能察覺到一二脈絡，對於淮上士族而言卻是全然糊塗了。

也就是這個時候，天下正朔所在，大晉朝廷之任大都督青、揚、徐、兗、豫五州諸軍事褚裒正式率王師北伐，其人親身抵達徐州彭城，扼下泗口，立即引得天下震動！

首當其衝的淮北地區更是群情激烈，早就難忍石趙暴政的淮上士族紛紛舉家往投，而素來只能依附這些士族的本地百姓更是隻能割了未成熟的莊稼隨從而走，紛亂之中，每日抵達彭城的淮上百姓竟日以千計。

從譙郡跑來的劉阿乘就是其中一人。

劉阿乘今年多大是不曉得的，可能十三四歲顯老，也可能十六七歲長的慢，反正是半大少年模樣，卻早早裹了頭，裝作成年人；哪裡人其實也不曉得，只能說應該是譙郡人，反正大傢伙是在譙郡一口土井裡把他撈上來的，又一路從譙郡走到現在，他也自稱是譙郡人，但大家也都能察覺到，這廝口音似是而非。

甚至，這具身體叫不叫劉阿乘也是不確定的，因為這廝只曉得自己上輩子叫劉乘，剛被撈起來的時候大家又都喊他阿乘這個音，便理所當然的認為自己還叫劉乘。

實際上呢？實際上誰也不知道，或許連劉都不姓呢！

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