正月初三，黎明前最沉的黑暗裹著風雪，壓得黑風嶺東南五十里外的鬼哭峽喘不過氣。

寒風捲著冰碴子，像磨利的碎刀，狠狠刮過嶙峋山岩，發出嗚咽似的響。王崇山蜷在一條結冰的溪澗旁，左肩的劇痛反覆撕扯著意識，每一次呼吸都像有根燒紅的針，扎進肩胛骨深處。那支北境弩箭還嵌在骨縫裡，精鋼箭頭咬著血肉，三天前倉促撤離時，軍醫只敢狠心折斷箭桿，再三叮囑：箭頭需在靜處細取，稍一動彈便會大出血，絕無生路。

可這荒山野嶺，哪有半分“靜處”可言？

“將……將軍……”副將張貴拖著條被滾石砸斷的腿，連爬帶蹭地湊過來，聲音嘶啞得像被砂石磨過，幾乎辨不清字句，“追、追兵……好像沒跟上來……”

王崇山咬著牙撐起身，左肩傷口瞬間崩裂，溫熱的血滲過陳舊的繃帶，剛湧出就被零下十幾度的嚴寒凍成暗紅的冰碴，貼在衣襟上又冷又硬。他眯眼望向北方，黑黢黢的山嶺像蟄伏的巨獸，連風穿過林間的聲響都透著詭異的寂靜——沒有火把搖曳，沒有馬蹄轟鳴，更沒有追兵的喊殺聲。可這份寂靜，比漫天烽火更讓人膽寒。蕭辰用兵素來詭譎，誰能斷定，這不是他故意撒下的網，就等他們耗盡最後一絲力氣，再一網打盡？

“清、清點人數。”他的聲音斷斷續續，每一個字都要費盡全力，彷彿要把五臟六腑都咳出來。

張貴不敢耽擱，連滾帶爬地清點殘部。片刻後，他踉蹌著回來，聲音裡裹著哭腔，字字沉重：“將軍……還剩……還剩七十三人。能勉強走路的不到四十，重傷的……有二十多個，怕是撐不過今夜了。”

七十三人。

王崇山緩緩閉上眼，黑風嶺山谷中的慘狀瞬間撞進腦海。不過三日前，他還騎著神駿的棗紅馬，率領三萬河東精銳，旌旗遮日，刀槍映雪，滿心盤算著如何快速穿過山谷，直撲雲州，拿下擒殺蕭辰的頭功，也好在太子面前掙得更多信任。

可世事難料，不過轉瞬之間，天崩地裂。

先是谷口被巨石堵死，接著兩側山嶺突然旌旗蔽日，戰鼓轟鳴震得山搖地動。他一時慌亂，誤以為陷入數萬大軍的重圍，急令全軍結陣防禦。混亂中，軍令傳達不暢，前軍急於突圍，後軍被迫死守，相互衝撞間，陣型瞬間潰散。等到他看清，那些所謂的“伏兵”大多是虛張聲勢，真正的精銳不過數千人時，軍心早已徹底崩了——沒人再聽指揮，沒人再敢衝鋒，只剩下丟盔棄甲的逃竄。

真正死在箭矢滾石下的，不過千餘人。其餘兩萬九千多名河東子弟，全都潰散了。像受驚的羊群，漫山遍野地逃，任他拔劍斬了十幾個潰兵立威，也攔不住這潰敗的洪流。

奇恥大辱。這是刻進骨血裡的恥辱。

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