臘月十九，子時三更，河間府的寒風捲著雪粒，狠狠拍打著周武大營的帳幕，發出嗚嗚的低吼。中軍帳內，燭火搖曳不定，將周武的身影拉得頎長，投在斑駁的帳壁上，隨火光忽明忽暗。他端坐案前，指節因用力捏著一封密信而泛白，眉頭擰成了打不開的死結。信箋是三皇子蕭景睿親書，字跡遒勁，卻裹著刺骨的陰狠，所用密語更是唯有他二人通曉，絕無外洩之虞。

“……今北狄南下，蕭辰困守窮途，太子大軍尚在半途。此乃天賜良機，兄當按兵靜觀，待彼二方拼至兩敗俱傷，再揮師雷霆一擊。切記：不助蕭辰，亦不抗北狄，坐收漁利方為上策。事成之日，兄之功業，弟必銘骨，此生不敢或負。”

周武將密信湊向燭火，淡藍色的火苗舔舐著紙邊，轉瞬便將字跡燎得捲曲焦黑，最終化為一捧細碎的灰燼，被他指尖輕彈，散入冷空氣中。他緩緩起身，在帳內來回踱步，靴底碾過地面的炭灰，發出細碎的聲響。帳外寒風呼嘯如鬼哭，帳內卻因炭火旺盛而悶熱難當，周武解開領口束帶，仍覺胸口憋悶，喘不過氣來。

“將軍，”幕僚輕步上前，聲音壓得極低，生怕驚擾了他的思緒，“三殿下的心意再明白不過，是要咱們作壁上觀。可……北狄若真破了青龍灘，直撲雲州，彼時太子大軍未到，蕭辰一旦潰敗，整個北境便要落入北狄鐵蹄之下了。”

周武腳步一頓，緩緩轉過身，目光沉沉地看向幕僚：“你覺得，北狄真能破得雲州？”

“平日間自然難如登天。”幕僚遲疑片刻，斟酌著字句，“可如今蕭辰剛與劉奎血戰一場，兵卒疲憊，糧草告急，又需分兵駐守各處要隘，防務早已空虛。北狄一萬五千鐵騎驟然南下，蕭辰倉促之間難以應對，這勝負……實在難料。”

“那依你之見，咱們該幫誰？”周武追問，語氣裡帶著幾分不易察覺的掙扎。

幕僚面露難色，支吾道：“論情理，自然該助蕭辰。畢竟同屬大曜子民，北狄乃是虎視眈眈的外族。可三殿下明令不許妄動……這進退之間，實在棘手。”

“三殿下……”周武低聲呢喃，眼底翻湧著複雜的神色，“他這是要借北狄的刀，除掉蕭辰與太子啊。”

他走回案前，指尖在河間府至雲州的輿圖上緩緩劃過，語氣冷了幾分：“你看，太子十萬大軍正星夜兼程，最快也要四五日方至。蕭辰若敗，太子便要獨自面對北狄鐵騎。到那時，無論太子與北狄誰勝誰負，終究是兩敗俱傷。三殿下坐守京城，正好趁機發難，奪取大位。”

幕僚聞言，倒吸一口涼氣，聲音都微微發顫：“殿下這是……引狼入室？”

“何止是引狼入室。”周武苦笑一聲，語氣裡滿是嘲諷與無奈，“他是要借外族之刃，殺手足兄弟，謀祖宗江山。至於北境百姓會遭逢何等浩劫，流離失所、屍橫遍野……根本不在他的考量之內。”

帳內瞬間陷入死寂，唯有燭火燃燒的噼啪聲，與帳外的寒風遙相呼應，更添幾分壓抑。良久，周武才緩緩開口，語氣帶著不容置疑的決斷：“傳令各營，依舊按兵不動。但……速派精銳斥候前往青龍灘，暗中窺探局勢。若蕭辰當真陷入敗局，瀕臨覆滅，咱們便出手。”

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