五月十七，寅時剛過，京城還浸在濃墨般的沉睡裡。晨霧如紗，纏繞著街巷屋簷，將青石板路濡溼得發亮，踩上去悄無聲息。

七皇子府的后角門，在霧色中緩緩推開一條縫，一輛青篷馬車悄然駛出，車輪碾過溼漉漉的路面，只留下兩道淺淺的轍痕，便消失在朦朧晨霧中，朝著西向而行。車旁僅跟著四名護衛，皆作尋常家丁打扮，肩上挎著行囊，腰間佩刀被粗布緊緊裹住，不露半分鋒芒。

沒有餞行的人群，沒有浩蕩的儀仗，甚至未曾驚動隔壁街坊的犬吠。這場離開，安靜得像從未踏入過這座城。

蕭辰端坐車內，指尖微頓，終是抬手掀開車簾，最後望了一眼那座熟悉的府邸。

府邸的輪廓在晨霧中漸漸模糊，如同一場即將褪色的舊夢。二十年了，他在這座城裡降生，在這座城裡步步為營掙扎求生，在這座城裡嘗過身死魂銷的絕望，又硬生生從絕境中活了過來。如今驟然離去，心頭竟無半分留戀，反覺一身輕鬆。

也好。這座金碧輝煌的京城，從來就不是他的家，不過是一座困住他半生的華麗囚籠。如今掙脫，未必不是幸事。

車簾緩緩放下，隔絕了最後一絲視線。蕭辰靠回柔軟的坐墊，肩上的傷口已癒合得七七八八，但長途顛簸仍會牽扯出隱隱鈍痛。他閉目養神，眉眼間沉靜如水，腦海裡卻在飛速盤算著返程途中的每一步部署。

三天前，他透過“劉記皮貨行”送出的密信，此刻應當已順利抵達青州。趙虎接到信後，僅有五天左右的時間視窗，必須在兵部使臣抵達營地前，完成留編名單篩選、核心工匠轉移、裁撤人員分流這三件大事。

時間緊迫得如同懸在頭頂的利刃，但他信趙虎。那個跟著他從屍山血海裡拼殺出來的漢子，從不會讓他失望。

至於他自己……

蕭辰緩緩抬手，指尖撫過袖中藏著的短刃，冰涼的觸感讓他心緒更穩。隨即，他又摸向懷中那封尚未寄出的信——是寫給沈凝華的。離京前的最後一夜，他伏案提筆，將千言萬語凝於筆端，可落筆封緘後，終究還是沒能遞出去。雲州前路未卜，殺機四伏，他不能這般自私，貿然將她捲入這場兇險的博弈之中。

“殿下，”車外傳來護衛低沉的聲音，“已出永定門了。”

馬車微微一頓，隨即傳來守城兵卒查驗路引的簡短對話。兵部出具的通行文書果然好用，城門校尉只是匆匆掃了一眼文書，連掀簾檢視的要求都未曾提出，便揮手放行。

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