晨光像被揉碎的金箔，一點點鋪滿芷蘭軒的庭院。牆角昨夜被黑衣人踩亂的藤球己被林忠悄悄歸位，地上的香灰痕跡也用溼土掩蓋，只有殿門內側那道被撞裂的木紋，還殘留著昨夜廝殺的餘溫。蕭辰靜立在廊下，朝服的衣角被晨風輕輕吹動，他左臂的傷口被布條緊緊纏住，隔著衣物幾乎看不出來，只有抬手時微微的牽扯感，提醒著他昨夜的兇險。

林忠縮在門後，耳朵貼得比門板還近，連遠處宮道上掃地太監的咳嗽聲都聽得一清二楚。昨夜的刺殺讓他心有餘悸，此刻更是緊張得手心冒汗，嘴裡唸唸有詞：“千萬別再出岔子了，請柬快來，送完咱們趕緊準備宮宴……” 話沒說完，門外就傳來 “咚、咚、咚” 三聲叩門，節奏平穩，帶著一股子官方的嚴肅勁兒，嚇得林忠一哆嗦，差點撞在門閂上。

“何人叩門？” 林忠強裝鎮定，聲音卻還是忍不住發顫，手忙腳亂地去拔門閂，結果拔了半天沒拔開，還是蕭辰走過來，輕輕一拉就開了 —— 這老太監緊張得連勁都使錯了地方。

宮門拉開一道縫，外面站著兩名太監。為首的中年太監穿著青色葵花團領衫，面白無鬚，眼神里帶著程式化的冷漠，雙手捧著個硃紅托盤，托盤上放著一封紅底金紋的請柬，在晨光下閃著刺眼的光。身後的小火者垂著頭，連大氣都不敢喘。

“奴婢司禮監奉御王瑾，奉陛下旨意，特送萬壽聖節宮宴請柬至芷蘭軒，請七皇子殿下接柬。” 王瑾的聲音尖細卻平穩，目光越過林忠，落在蕭辰身上，眼底飛快地掠過一絲輕蔑 —— 這七皇子穿的朝服都洗得發白，宮苑破敗不堪，跟傳聞中一樣落魄。

林忠趕緊側身讓開，嘴裡唸叨：“快請進，快請進……” 王瑾卻沒動，依舊保持著捧托盤的姿勢，顯然沒打算踏入這 “寒酸” 的芷蘭軒。蕭辰緩步上前，晨光落在他臉上，襯得他臉色有些蒼白，卻眼神平靜，沒有半分往日的怯懦。

“有勞王奉御。” 蕭辰的聲音不高不低，剛好能讓對方聽清，既不卑微，也不張揚。王瑾愣了一下 —— 他以前見過的七皇子，說話跟蚊子叫似的，頭都不敢抬，今天怎麼不一樣了？但他沒多想，只是把托盤舉得更高了些：“殿下折煞奴婢，此乃分內之事。”

蕭辰伸手去接請柬，指尖觸到硃紅封面，只覺得沉甸甸的 —— 紙質厚實，金粉繪製的祥雲蟠龍摸起來凹凸有致，透著皇家的威嚴。他開啟請柬，裡面是工整的館閣體，寫著 “辰時正刻，乾元殿赴宴”，落款是司禮監的印信，紅泥清晰。他的目光在 “乾元殿” 三個字上頓了頓，心裡吐槽：“這地方就是龍潭虎穴，進去了能不能出來，全看今天的戲怎麼演。”

林忠在旁邊看得眼都首了，想伸手摸摸請柬，又怕弄髒，手在半空中停了半天，最後還是縮了回去，嘴裡小聲嘀咕：“這請柬真漂亮，比老奴見過的所有東西都金貴……” 蕭辰沒理他，轉頭看向王瑾：“王奉御留步，不知今日各宮請柬，都是您親自送的？”

王瑾躬身回答：“回殿下，奴婢只負責幾位皇子和低階娘娘的請柬，太子、二殿下、三殿下還有貴妃娘娘們的，是司禮監掌印大人親自送的。” 這話裡的等級差異，跟宮牆一樣分明。蕭辰點點頭，沒再多問 —— 他早料到如此，太子和受寵的皇子自然更受重視，而他這 “邊緣皇子”，能有份請柬就不錯了。

王瑾見任務完成，再次行禮：“殿下，奴婢告退。” 轉身就要走，林忠突然喊住他：“王公公！等等！” 王瑾回頭，林忠搓著手，一臉討好：“麻煩您問一下，宮宴上…… 是不是得按規矩獻禮？老奴怕記錯了順序……” 王瑾眼底閃過一絲不耐，卻還是敷衍道：“按長幼尊卑，殿下最後獻禮即可，謹言慎行便是。” 說完轉身就走，腳步都沒停。

林忠看著他的背影，撇撇嘴：“什麼態度，不就是個奉御嘛……” 蕭辰關上宮門，把請柬遞給林忠：“別計較這些，先把請柬收好，再檢查一遍朝服和藥枕。” 林忠接過請柬，像捧著寶貝似的，用乾淨的布包起來，塞進懷裡，還拍了拍：“放心，丟不了！” 轉身去拿朝服，結果一著急，把疊好的朝服弄掉在地上，趕緊撿起來拍灰，嘴裡唸叨：“罪過罪過，朝服可不能髒了！”

蕭辰看著他忙亂的樣子，心裡泛起一絲暖意 —— 這老太監雖然笨手笨腳，但真心對自己好。他走到內室，拿出那把藏在靴筒裡的剪刀匕首，檢查了一下刃口，又摸了摸髮簪裡的細竹籤，確認都藏得穩妥。左臂的傷口有點癢，他知道是在癒合，卻不敢大意，又重新纏了一遍佈條，確保不會在宮宴上露餡。

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